– Да кому я нужен? – нехотя разлепил веки и недовольно уставился на Марти.

– Боже, это будет сложно, – сделал он фейспалм своей пушистой лапкой, как у кошки. – А не думал, что у тебя вполне рабочие почки, сердце и печень? Вырежут и всё, поминай как звали!

– Ну и что, всяко лучше, чем вешать обузу на родню, – мысленно пожал я плечами.

– Это конечно да, есть такое, – медленно проговорил он, прищуриваясь, словно пытаясь разглядеть что-то у меня на лице. – Но как же мать с отцом? Думаешь, они были бы рады твоей смерти?

– Нет конечно. Очевидно же. Погоревали бы, как положено. Но я давно уже взрослый, так что здесь не будет роковых последствий для них, – на секунду я замолк и добавил с явной горчинкой в голосе: – Ни жены, ни детей. Одинокий волк…

– Согласен. Когда умирают дети в младшем возрасте, это самое страшное, – закивал своей большой головой Марти.

– Поднимать-то будешь меня с постели? А то затекло уже всё так лежать, – криво улыбнулся я.

– Юмор – это наше всё! – широко, на манер чеширского кота, улыбнулся демонёнок. – Но, как и в любой шутке, без правды здесь не обойтись! Сделка есть сделка!

А затем произошло то, на что я лишь тайно надеялся. Где-то в ноге кольнуло. Натурально так, как если бы в пятку вонзилась игла, и если в первые мгновения это чувство казалось фантомным, пришедшим из тех далёких времён, когда мои ноги были здоровы и сильны, то уже в следующий миг боль стала нестерпимой и стала распространяться всё выше и выше.

Вы хоть раз смеялись, плакали и вопили от агонии одновременно? Вот лично я пережил такой опыт, и скажу, что он неоднозначен. С одной стороны, это эпично и круто, ощущаешь себя фениксом, восставшим из собственного пепла, в которое обратилось твоё бренное тело после памятного взрыва, с другой – ощущаешь, как крупинки безумия закрадываются в твоё измученное сознание, неспособное осознать в полной мере происходящее.

Открыв глаза, я огляделся, не сразу поняв даже, что могу это сделать.

– Марти всегда выбирает тех, кто лишь недавно стал калекой. Их мозг ещё не забыл, каково это – быть здоровым. Если бы ты пролежал в том состоянии хотя бы месяц, то процесс стал бы необратимым.

– Я…

Знаете, мне в жизни всегда было что сказать. По любому поводу и в совершенно разных обстоятельствах. Никогда не было такого, чтобы у меня не нашлось бы что ответить, другое дело, что далеко не всегда необходимо и к месту открывать свой рот. А вот сейчас мне просто не удалось подобрать слова. Я просто не мог поверить в реальность происходящего, то сжимая, то разжимая собственную руку.

– Добро пожаловать в клуб, – улыбнулась восхитительная нимфа с короткой белоснежной причёской, – я Лена.

– Алекс, – сглотнул я пересохшим горлом.

– Ладно, отдыхай. Скоро начнутся занятия и в дозор.

– Дозор?

– Ага, – улыбнулась девушка, сверкнув своими льдистыми глазами. – Тебе понравится.

– Ага, – механически согласился я.

– Но это не точно, – после паузы добавила девушка и вышла из комнаты.

Пункт защиты населения от мистических существ и противодействия одарённым или, как его кратко называет Марти, щит от магии, находился в промышленном районе города и представлял из себя жилой ангар, в котором жили «щиты» и тренировались. Собственно, тут я и очнулся, обновлённый и полностью живой.

Выйдя впервые из своей комнаты, мне предстала слегка унылая картина. Спортивный зал, какой обычно можно встретить в любой школе, занимал большую часть места, закуток с железом для культуристов и огороженная небольшая комната, видимо, тренерская, так же были на своих местах, как и положено. Ну и лестницы, ведущие на второй этаж, сотканные из арматуры, к дверям, одной из которых только что воспользовался я.