Собственно, все находились в неописуемом шоке от «ознакомительной миссии» новичка. Там не должно было быть никого опаснее стандартного упыря, недалеко ушедшего от медлительных зомби. Никто не мог предположить, что там окажутся полноценные стрыги и уж тем более такое запредельное количество.

– Алекс выжил, потому что освоил Магический Навык. Он, в отличие от вас всех, является магом, – обвёл присутствующих большими глазами Марти, и в них окружающие обнаружили лишь полное отсутствие интереса. Существо, которое вытащило каждого из них с того света или даже из менее привлекательных мест, изучало полное равнодушие к своим протеже.

– Хотите сказать, его жизнь важнее жизни Максима? – окрысилась женщина.

Мохнатый пришелец и бровью не повёл.

– Они были в равных условиях, – он на секунду умолк, формулируя более точно свою мысль, – даже так, у Максима, с его силой и опытом, было столько же шансов выжить, как у человека, познавшего первую ступень магического мастерства.

Теперь уже не сдержалась Лена, встав на защиту Алекса:

– Всё, чему вы его обучили, – это умирать от изнеможения на тренировках! О каких шансах вообще идёт речь?

И вновь существо без тени эмоций ответило:

– Всё просто. Я подготовил его тело и разум, вытеснив из них лишнее и наносное. Всё, что ему требовалось – инстинктивно воспользоваться силой. Если бы у него не вышло, то игра бы не стоила свеч изначально, и я впустую потратил время и силы.

В воздухе повисла осязаемая тишина. Все понимали, что Марти – это не весёлый и добрый магический зверь, призванный защищать Город, а тот, кто ищет Таланты и не особо заботится о людях. Даже этот магический закон, который был выдан каждому в группе, был весьма лаконичен, создавая впечатление, что его писали просто для отписки, а не рольного применения. Ну и Марти никогда не говорил им о своей настоящей цели, но этого и не нужно было. Всё понятно стало со смертью Максима и отношением к новичку. Даже Алина, которая всё ещё винила Алекса, понимала, что истинный виновник – совсем не зелёный новичок, отправленный в логово монстров.

– Марти, – внезапно, даже для самого себя, взял слово Никита, смешливый и лёгкий парень по жизни, – зачем мы вам?

Существо медленно повернулось в воздухе к нему и всё столь же ровно ответило:

– Я дал каждому из вас вторую жизнь. У вас есть контракты. И как только срок по ним выйдет, все вы станете свободны, а до тех пор, прошу следовать моим приказам, – бесстрастно сообщил джинн.

На этом Марти поднялся наверх, в комнату новичка, оставив людей в мрачном осознании собственной несвободы.

– Думаю, он прав, – сказал Никита, – какой нам смысл переживать о дальнейшей судьбе?

И как бы ни было противно и тоскливо, все согласились с озвученным вердиктом, а значит, теперь настоящим. Если раньше, до смерти одного из них, им казалось, что они похожи на отряд охотников за монстрами или ребят в униформе, гоняющихся за призраками, то теперь им указали их место, с которым придётся мириться, если они, конечно, хотят жить дальше.

Тот же день. Комната Алекса.

Пробуждение было отвратительным. Вас когда-нибудь будила нестерпимо болевшая голова? Меня вот никогда, во всяком случае, до этого дня. Непередаваемое ощущение, когда изнутри черепа что-то пытается выбраться, безжалостно сминая то, что совсем к этому не приспособлено. Открыл глаза и увидел знакомый потолок. Как же больно, но приятно. Это ведь не вонючий подвал с крысами и чудовищами.

– Сейчас пройдёт, – где-то рядом раздался знакомый голос монстрика. – Потерпи немного.

– Почему так болит? – спросил я, сжимая голову руками.