Она вдруг услышала странный шум и, повернув голову, увидела, что в руках одного из призраков откуда-то появилось древко с ярко алым знаменем, на котором была изображена большая жёлтая звезда с множеством лучей. Знамя это теперь развивалось на ветру.

И вот они приблизились друг к другу на десять шагов. Гномы остановились, остановилась и Винилин.

– От имени моей повелительницы приветствую жителей Тагалака, – заговорила с гномами Винилин твёрдым голосом. – Владычица заповедного леса направила меня к вашему королю, с тем чтобы я передала ему послание.

– Послание? – удивился гном. – Какое у призраков может быть послание к нашему повелителю?

– Король говорит с королём и повелитель с повелителем. Это дело владык, а не черни, – ответила Винилин. – Моя повелительница разгневана тем, что жители горы проникли в её заповедный лес. Они были пойманы и наказаны за свою дерзость! Моя повелительница не желает, чтобы такое повторялось в дальнейшем.

– Кто проник в прокляты лес? – спросил её гном.

– Принести сюда пленников, – приказала Винилин одному из стоявших поблизости призраков. Тот послушно отправился обратно. Гномы напряжённо смотрели на неё. Вскоре к ним приблизились несколько призраков, принесших с собой безумных пленников. Они опустили их на траву и замерли в ожидание новых приказов. Зрелище обезумевших родичей произвело на гномов сильное впечатление.

– Это не наши родичи, – сказал гном-предводитель. – Это такие же призраки, как и вы!

– Вы можете удостовериться, что это действительно ваши родичи, – ответила спокойно Винилин. – Моя повелительница великодушно возвращает их вам, можете забирать.

Среди гномов наступила заминка.

– Оттащите их, – скомандовал наконец гном-предводитель, на лице которого читалось сильное сомнение.

Сопровождавшие его гномы подошли к пленникам и отвели их в сторону.

– Моя повелительница велела передать мне послание вашему королю, – повторила Винилин. – Если вы откажетесь принять его, или окажете неуважение мне, как её посланнице, она угрожает вам войной.

– Войной? – спросил с сомнением гном. – У нас итак нет мира с проклятыми призраками. Мы не ходим к вам в лес, и вы не выходите к нам на плато. Если это действительно наши родичи, то они забрели во владения твоей повелительницы по своей личной инициативе. Мы не посылаем разведчиков в этот лес уже многие века. И угроз твоих мы не боимся. Мы знаем, что вы не можете перейти назначенного вам придела. И нашему королю не стоит тратить время на разговор с приведениями.

– Приведения стоят в десяти шагах от тебя и не исчезают, – ответила гному Винилин. – Ты так уверен, что они не смогут преодолеть ещё десять шагов, чтобы убить тебя? Я повторяю ещё раз. Это дело между повелителями и не тебе решать, принимать королю послание или нет. Немедленно доложи ему о произошедшем. Если он откажется принять меня, я вернусь к моей госпоже и передам ей это. Тогда она поступит так, как посчитает нужным.

– Хорошо, я передам, – ответил гном-предводитель.

Винилин молча кивнула, после чего развернулась и медленно пошла прочь вниз по пологому склону. Призраки последовали за ней. Винилин шла не оборачиваясь, пока не дошла до места, где расположились остальные призраки. Она держалась спокойно, хотя у неё были все шансы получить в спину стрелу. Однако ничего не произошло. Гномы тоже развернулись и вернулись к строю. Возникла заминка, после которой от строя отделилась группа гномов и направилась в сторону горы. Остальные поднялись вверх по склону и расположились лагерем на вершине ближайшей возвышенности.

Винилин с призраками отошли к самой кромке леса. Дело шло к вечеру. Она велела призракам наколоть дрова и развести огонь, а также добыть ей в лесу еды. Призраки беспрекословно исполнили все её приказы, добыв Винилин в том числе и дичи, которую она немедленно приказала запечь на огне.