Сказав это, Истриэль исчезла.

Винилин сделала несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться. Стоявшие кругом каменные призраки никуда не исчезли, а теперь все как один смотрели на неё, ожидая приказов. Гномы прошли немного вперёд и опять сели на землю.

– Так! – прикрикнула Винилин на призраков. – Ты бери этого гнома, ты этого, а ты последнего и несите их на руках, только аккуратно!

Трое призраков немедленно исполнили её приказ. Они взяли гномов на руки и без особого труда подняли их. Винилин швырнула палку прочь.

– Всё, выдвигаемся! – крикнула призракам Винилин. Она пошла вперёд, а призраки послушно последовали за ней, только шли они теперь беспорядочно.

– Стоять! – крикнула им Винилин. – Вы трое, несёте гномов позади меня, остальным построиться в две шеренги слева и справа от меня! Идти ровно и в ногу!

Призраки исполнили её приказ, и теперь их зловещая процессия стала более организованной.

Спланированный было план побега с треском провалился. Винилин сопровождали вооружённые призраки, да и Бари теперь был поражён безумием. И куда она с ним убежит? Может быть гномы ещё смогут помочь ему вылечиться? Ничего теперь не оставалось, как идти в Тагалак.

Дорога какое-то время шла через густой, переполненный жизнью лес. Но вскоре он резко оборвался, и процессия вышла на поросшее невысокой травой, медленно поднимающееся в сторону видневшейся на горизонте горы, каменное плато.

Винилин покосилась на призраков, но те до сих пор не исчезли. Впрочем, может быть это только она их видит, а гномы и не заметят? Такое тоже может быть. Надо быть готовой в случае чего дать дёру обратно.

Винилин пошла медленнее, внимательно осматривая бывшие поблизости россыпи камней, в которых могли затаиться гномьи наблюдатели.

Они отошли совсем недалеко от кромки леса, как услышали высокий звук небольшого рога. Процессию заметили и подали сигнал остальным. Где-то вдалеке послышался ещё один слабый звук рога, затем ещё один, но он был уже едва слышен.

– Понятно. Наблюдатели по цепочке передают сигнал своим в крепость, предупреждают об опасности, – подумала Винилин. – Похоже, они тоже видят этих призраков, ради меня одной врятли стали бы поднимать столько шума. Если это так, отходить от леса пока смысла нет, вдруг призраки исчезнут, и тогда меня просто убьют.

Винилин скомандовала призракам остановиться. Она велела посадить на траву гномов и окружить их кольцом. Все её приказы без промедления исполнялись. Винилин с болью посмотрела на умалишённых гномов, очень уж жалкое зрелище они теперь из себя представляли.

Она отошла несколько в сторону и уселась на небольшом камне, смотря в сторону плато. Но пока она никого не видела. Гномы хоть и заметили их, но показываться не торопились, опасаясь каменных призраков.

Так Винилин просидела минут сорок, пока не заметила сверху на склоне движение. К ней приближался целый отряд гномов, двигавшийся строем и со знаменем. Гномов было не менее двух сотен, все они были в доспехах и при оружии.

Винилин спокойно ждала, пока гномы приблизятся к ней. Те подошли локтей на триста, после чего перестроились в линию, явно готовясь сражаться.

– Вы двое сопровождаете меня, – обратилась Винилин к двум стоявшим поблизости призракам. Те немедленно стали справа и слева от неё. Винилин встала с камня и медленно пошла навстречу строю гномов, в сопровождение своей немногочисленной свиты. Для пущего эффекта ей теперь не хватало только знаменосца, тем более что гномы были как полагается со знаменем. Это было упущение Истриэль, а выкручиваться теперь придётся ей.

Строй гномов замер на месте, шло время. Наконец, от строя отделился один из гномов. Он что-то скомандовал. К нему подошёл знаменосец и ещё двое крепких воинов. Гном направился навстречу Винилин.