– Но ты же им не враг.

– В их системе ценностей я враг и ты теперь тоже. Я это к тому, что никаких цветов мы с тобой искать не будем, а просто попытаемся спасти свою шкуру и выбраться к своим.

– Нет, но…

– Что но?

– Это не выход, Винилин. Нам надо во что бы то ни стало найти общий язык с жителями Тагалака. Твой план вернуться обратно и выбраться через горы и дикие земли в Варнен – сущая нелепица!

– Да, это маловероятно. Но я лучше доживу свой век в горах на свежем воздухе, чем умру изувеченная в казематах Тагалака. А ничего другого нас не ждёт, если мы теперь попадёмся. И как ты до сих пор этого не понял?!

– Я просто хочу верить в лучшее.

– Идеализм – это хорошо, но не всегда. Ладно, валяй. Какой у тебя план действий?

– Давай найдём эти проклятые цветы, и я сам вернусь обратно вместе с ними.

– Да?! Во-первых, этих цветов может просто не существовать, как и озера, которое якобы должно тут быть. Во-вторых, даже если ты их каким-то чудом найдёшь и вернёшься с ними, они уже знают, что мы были вместе.

– Ну и что. Они же не сказали мне поймать тебя или убить, да и действовать нам сообща не запретили.

– Прикинуться дурачком иногда полезно, но с этими парнями такое, увы не прокатит.

– Другого плана у меня нет. Я буду искать эти цветы, найду их и вернусь, ну а там уж будь что будет.

– Знаменитое гномье упрямство.

– Просто я действительно не вижу ничего преступного в своих действиях. Они обещали, что примут меня к себе, если я принесу цветы. Я их принесу и не сдержать своего слова у них не будет причин, если их слово ещё хоть чего-то стоит. А факт нашей встречи я отрицать и не собираюсь. Я им с самого начала всё честно рассказал и теперь юлить смысла не вижу.

Винилин молчала. Он сидела, закусив губу, и смотрела в точку куда-то перед собой.

– Ну ладно, – сказала она наконец. – Попробуем найти твои цветы. Но в лес удаляться не будем. Пойдём по этому берегу вдоль реки. Если озеро действительно есть, мы рано или поздно поймём, что оно рядом, а уж там оценим ситуацию по обстоятельствам. Смотри по сторонам в оба. Если я скажу, немедленно прыгай в реку и плыви на противоположный берег, даже не думая.

– Хорошо, я буду внимательно смотреть по сторонам.

Они шли вдоль берега вниз по течению реки, ни от кого не скрываясь, так что их хорошо было видно как с противоположного берега, так и из леса. Шли они не через густые заросли как раньше, а просто по невысокой, мягкой траве и теперь это была просто приятная утренняя прогулка.

Но продлилась она недолго. Уже через двадцать минут они вышли к повороту реки, обогнув который, заметили поблизости древнюю, выложенную камнем дорогу. Дорога эта переходила в перекинутый через реку каменный мост, который хоть и осыпался от времени, но по-прежнему был целым.

Возле моста со стороны леса возвышалась толстая, каменная башня, которая также была явно заброшенной. С противоположной стороны моста никаких строений не было.

– Тут не могло не быть дороги с мостом, – сказала Винилин, остановившись. – Удивительно, что это всё до сих пор целое.

– Не такое уж оно и целое, – сказал Бари.

– В смысле, не разрушено сознательно.

– Зачем это разрушать?

– Ну как же. Если на этом берегу опасность, всякие там призраки, то оставлять им мост совершенно ни к чему. Его стоило бы разрушить.

– Ну, не знаю…

– А я знаю, они просто не смогли этого сделать.

– Почему?

– А им не дали… Мы с тобой, похоже, забрели в то место, где уже во всю действует местная нечисть.

– А…

– Для тебя это новость?

– Нет, но что будем делать?

– Искать твои цветы. Или ты уже передумал?

– Да как-то… Нет, не передумал.