– Зачем вы сюда пришли? – спросил он, опустив топор и повесив его на пояс.

– Как зачем? – удивился Бари. – Мы ищем озеро и снежные цветы, которые возле него растут.

Бадан напряжённо посмотрел на него и понял, что Бари говорит это совершенно серьёзно.

– Нет никакого озера и цветов тоже нет, – сказал он Бари.

– А зачем тогда вы меня обманули?! Не ты ли называл меня родичем?! Бари искренне возмутился. – Я с самого начала был откровенен с вами, мы сражались вместе плечом к плечу! И чем вы мне отплатили?! Отправили в проклятый лес искать цветы, которых нет!

– Я же сказал тебе, что это испытание со скрытым смыслом.

– И в чём этот смысл? Я что должен был принести вам голову Винилин?! Да с чего бы вдруг?! Она мой боевой товарищ и с ней я пережил тысячи передряг! Много раз мы сражались плечом к плечу, и вы всерьёз считали, что я предам её, только потому что вы этого захотите?! Ну уж нет! Мне такая родня не нужна! Отец не учил меня предательству! Поэтому, если так, доставай свой топор и покончим с этим!

– Эта женщина – лазутчик, которая пришла сюда, чтобы выведать слабые места наших земель. Она разведала всю округу и не один день наблюдала за нашей крепостью. И ты пришёл сюда вместе с ней с той же самой целью. Только ты хотел узнать, что происходит внутри горы.

– Я пришёл сюда как посланец Мерцающей горы.

– Ты пришёл сюда как лазутчик.

– Лазутчик, – усмехнулась Винилин. – Какой лазутчик, дубоголовый идиот? Лазутчики приходят для того, чтобы затем привести за собой армию. Какую армию и откуда мы можем за собой привести, да ещё через непроходимые горы, которые я разведывала?

– Орков или призраков.

– Мы похоже на орков или призраков? Орки с людьми не сотрудничают никогда, они их просто едят и кроме как еду не воспринимают. К вам это тоже относится. Ну а что до призраков, они в провожатом не нуждаются. Если бы они могли прийти в Тагалка, уже давно бы сделали это сами.

– На кого вы вдвоём работает, вы нам ещё расскажете, после применения специальных средств и зелий.

– Ты нас ещё не схватил, остолоп, – сказала Винилин, вновь поднимая лук.

В серьёзности противника она не сомневалась, тем более что гномы наверняка были здесь не вдвоём. Поэтому Винилин бросила быстрый взгляд в окно бойницы, чтобы прикинуть, сможет ли она через него сбежать. Но тут она увидела, что реку и траву под башней стал постепенно заволакивать вырывающейся из-под земли туман.

– Проклятье, – выругалась Винилин. – Как же она нас ловко провела!

Бадан пристально смотрел на неё.

– Что случилось? – спросил её Бари, не сводя взгляд с гномов.

– А ты посмотри в окно, – ответила недовольно Винилин.

Бари быстро бросил взгляд в окно и сразу перевёл его обратно на гномов, он не успел толком ничего рассмотреть, очень уж он теперь нервничал. Стоявший у лестницы снизу Фар сделал шаг вперёд и, подойдя к ближайшему окну, посмотрел наружу.

– Что там? – спросил его Бадан не сводя взгляд с Винилин.

– Там туман, окутал всю реку и застилает дорогу, – ответил Фар.

– Туман?! – воскликнул Бари. Он тут же забыл про угрожавших им гномов и прильнул к окну. – Туман! – воскликнул он, испуганно обращаясь к Винилин. – Да это же Пустота!

– Даже не сомневайся в этом, – ответила ему Винилин.

Бадан теперь сам подошёл к окну и стал смотреть вниз.

– Ладно, Истри, ты нас поймала, ты молодец, – сказала Винилин, обращаясь к гномам. – Я прошу тебя, прекрати уже этот цирк.

– Я не Истриэль, – ответил ей Бадан. – Нам надо скорее убираться отсюда, – обратился он Фару.

Тот согласно кивнул, и они вместе стали быстро спускаться вниз по лестнице.

– Эй, остолопы, вы куда?! – крикнула им Винилин. – Если вы дурни и правда два дубоголовых гнома, вернитесь сюда!