Гости выполнили указания отшельника и терпеливо ждали, прошло около получаса, прежде чем старец перестал раскачиваться и приподнял веки. Взгляд голубых и пронзительных глаз, казалось, проникал в самую душу, от них нельзя было спрятать самые сокровенные мысли.

– Вижу, что помыслы ваши чисты, пришли вы ко мне с великодушной просьбой, поэтому я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Говори Воило.

Ветеран кратко обрисовал, что их интересует, да куда они намерились совершить поход, отшельник слушал, не перебивая, а потом тихо заговорил:

– Давно это было, я тогда бегал босиком по траве и не думал, что когда-нибудь уединюсь в эту пещеру от суеты мирской. Многие пытались уже в то время отыскать вход в подземелье, о котором вы рассказали, но они ушли и не вернулись, а что случилось – никто не ведал…

Родители мои погибли в тайге, а тетка отдала меня шести лет от роду в ученики к отшельнику, потому что прокормить было не под силу – у самой четверо по лавкам. Так я, совсем маленьким мальчиком, оказался в этой пещере, где и провел всю свою жизнь, старый уже и в те времена учитель многое знал и умел, все свои знания он передал мне. Вначале обучил грамоте, умению писать и читать старорусские письмена, чтобы я мог перевести старинные свитки, ведь Ведун от старости уже плохо видел. Он сразу же мне дал другое имя Святобор – так наши предки называли бога лесов, почему именно это имя, он не объяснил. В те далекие времена тропу к пещере охраняли два немых удмурта, а рядом с ними постоянно находились исполинские собаки, странной породы. Как объяснил отшельник, именно они заменят людей после того, как те состарятся, и уйдут в мир иной, потому что с каждым годом только набираются опыта и никогда не предадут. Что это за порода и почему эти огромные псы живут так долго, он никогда не рассказывал, а я по молодости и не интересовался. Я изредка покидал пещеру, чтобы поиграть с псами и подышать свежим воздухом, хотя и внутри воздух никогда не бывает затхлым.

Учитель отпускал меня на прогулки, чтобы я не мешал ему медитировать и общаться с потусторонним миром, постепенно и меня он посвятил в умение отрешаться от земных мыслей и впадать в транс. Через девять лет я уже познал все премудрости, прочитал и расшифровал множество древних рукописей и знал то, что недоступно простым смертным. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, то однажды ночью старик ушел в мир иной, а под его лежанкой я нашел завещание – теперь я становился приемником Ведуна и обязан был жить отшельником, но изредка принимать гостей, потому что люди приходили сюда со своими просьбами со всей округи. Кроме свирепых псов, рядом со мной не было никого из живых существ, а они ночью по очереди охотились в горах, добывая себе и мне пропитание, вместо хлеба я варил рис и бобовые, запасы которых в кладовой никогда не переводились, как и свежей зелени. Я подозревал, что кто-то из племени, живущего высоко в горах и никогда не спускающегося к людям, живущим в предгорье в тайге, по секретной щели на веревках спускают запасы риса и бобов, иначе, откуда они там появляются. Из пещеры был ход в грот, где был источник питьевой воды и небольшой водопад, а за потоком воды скрывался вход в еще одну пещеру, совсем маленькую, с низким сводом. Именно там хранились древние рукописи и свитки, а я проводил много времени, переписывая документы.

Много лет назад, случайно мне попалась карта странного подземелья, где когда-то жили люди, история их была трагическая, о чем было написано в одном из пожелтевших от времени свитков. Карта сохранилась хорошо, потому как, нарисовали её на шкуре оленёнка, выделанной и пропитанной каким-то секретным составом, за многие годы она оставалась неломкой и нежной. Можно было подумать, что только недавно её выделали, вот только рисунок кое-где немного потускнел…