Семён в тот же день принёс свои жалкие пожитки и поселился в старой хате, где Фелиция обустроила для него прекрасную постель. Он так гармонично вписался в структуру хозяйства, что никто даже не почувствовал в нём постороннего жильца. Митрич своевременно выполнял все сезонные работы, постоянно следил за текущими, производил своевременные ремонты инвентаря и оборудования. Всё, что касалось хозяйства, лежало на его плечах.

Аким Миронович всё последнее время чувствовал себя всё хуже и хуже. Он то задыхался, не хватало воздуха и ему в судорогах приходилось дышать так часто, что пересыхало горло. Иногда сердце начинало колотиться с перерывами. Как только немного поешь, в груди возникало сильное жжение. Чувствуя приближение конца жизни, он не тревожился. Совесть его была чиста перед Богом и людьми, всю жизнь честно трудился, обрабатывая землю, тем и довольствовался. Редко найдутся люди, которые подумают, что не оставляют после себя ничего. Старый Аким был обманут собой, поэтому его любимая дочь оставалась униженной по его вине, и этого простить себе он не мог. Он сделал её несчастной, а значит, бедняжкой до конца её жизни.

Когда подошло время проститься со всеми, он подозвал своё любимое чадо и сказал ей:

– Доченька моя, прости меня за то, что я не сумел дать тебе подлинного счастья. Не разглядел я подлеца, поверил трусливому негодяю. Я оставляю тебя на попечение Семёна Федотова. Он человек надёжный и не оставит тебя в беде. Будешь жить за ним, как за каменной стеной. Присмотрись к нему. А теперь прощай, встретимся у Господа. – Он повернул голову к стене, и Макрида увидела, как крупные слёзы скатились с его щёк на подушку.

После похорон Макрида вместе со своей матерью не находили себе места. Семён всячески старался облегчить им горе своим участием и ненавязчивым вниманием.

Прошло время, горе тихо отступило в прошлое. Человек пожил достаточно, все мы смертны, все там будем, и ради чего выматывать себе нервы. Тем более несмотря ни на что, жизнь продолжается.

Чувствовать жизнь в её прекрасных проявлениях свойственно каждому – кто живёт, чувствуя радости жизни. Однажды благословенным вечером зашла Макрида в хату Семёна, чтобы взбить подушки, да так и осталась там до утра. Соседи стали замечать рост живота у Макриды, и сплетни поползли по деревне, одна забавнее и острее другой.

«Выбирала, выбирала и выбрала, смешно сказать, – батрака, и что она в нём нашла?»

«Живёт во грехе, была непутёвой и продолжает в том же духе!»

«А что вы думаете, отец умер, теперь батрак её обрабатывает в поле и в постели!»

Только некоторые не осуждали Макриду: «Всё будет у неё хорошо, батя умер, не будет же она свадьбу закатывать в траур. Вот через год и ребёночек родится, и распишутся в сельсовете, как полагается. Вот увидите».

Таким образом, Макрида обскакала всех – и честь свою соблюла, и хозяйство приумножила.

Так и случилось, в положенное время Макрида разрешилась здоровой девочкой, Верой назвали в честь назидания жестокого обмана. После рождения дочери Семён и Макрида узаконили свои отношения и стали жить в любви и согласии. Митрич никогда не упрекнул свою жену незаконнорождённой дочерью и не делил свою любовь между своими детьми и Верой.

Спустя год в Плюсково нагрянул комиссар по кадровым делам товарищ Козинцев на чёрном лимузине, сверкающим никелем. Проверка заняла не более часа, но за это время он узнал о судьбе Макриды.

– О, Макрида Акимовна нынче уже не Долина, а Федотова, вышла замуж и родила девочку, правда, почему-то прежде времени, семимесячную.

Но эта подробная детализация уже не интересовала комиссара. Он злобно выругался и уехал в город Трубчевск с внеплановой проверкой.