Павел обернулся к Жоре:

– Бесполезно это, как ты хотел? Я его с первого курса перевоспитываю, и все без толку. А ты сейчас решил этим заняться.

– Одуматься никогда не поздно, – наставительно заметил Жора.

– Господа, – раздраженно перебил их Алексей, – у нас темы для разговора закончились, что ли?

– Мы просто за тебя волнуемся, – Жора усмехнулся, похлопав друга по плечу.

– Я очень польщен, – сыронизировал Алексей. – Но почему-то мне хочется обсудить что-то более интересное, чем состояние моих легких.

– А все уже, – посмотрев на экран телефона, заметил Жора. – Поздно обсуждать, мне домой пора. Супруга заждалась и еще кое-какие дела по дороге. Так что всем до скорого.

Попрощавшись с другом, направившимся к парковке, Павел и Алексей выдвинулись в другую сторону, вдоль по набережной. Оба жили поблизости и легко могли добраться домой пешком. Благо, возвращаться им было по пути.

– Послушай, – начал Алексей почти сразу, – мы вот начали говорить, а дальше резко сменили тему. Если тебе, конечно, не хочется обсуждать…

– Про Виталика? – догадался Павел с полуслова. – Да почему же, что такого? Хорошо, что вспомнили.

– Ты просто никогда толком ничего не рассказывал. Нет, не про то, что случилось, это все знают. А вообще про него. Он, как помню, только с тобой и общался нормально.

– Хочешь знать, каким он был человеком?

– Представь себе, да. Считай это банальным любопытством, но иногда бывает вот так, что куча времени прошла, а начинаешь задумываться, какие люди тебя окружали раньше, кем были, чем дышали, так сказать. Если ты пока еще помнишь что-то, будь другом, расскажи.

– Ну, раз так, почему нет, – оживился Павел. – Мы с ним всего два года были друзьями, с первого курса. Вторая парта справа, помнишь, наверное?

– Как же не помнить, я за вами сидел, – улыбнулся Алексей. – Вы оба высокие, прятаться было хорошо во время опроса.

– Да, а перед нами парта пустая была, такая подстава, – вспомнил Павел.

– И все же мы не про парты начали говорить, – заметил Алексей.

– Ты прав… Он на самом деле очень общительный был. Просто как-то все вне учебы, и потому мы этого толком не замечали. Точно знаю, что было у него много старых друзей со школы, да и просто знакомых. Так много, что он дома не сидел почти никогда. А еще он все лето с природы не вылезал, хотя и в остальное время любил за город выбраться, поэтому его и не видели кроме как на занятиях.

– Он вроде и тебя как-то сагитировал в поход пойти?

– Да, было такое. Там вообще интересная история, – Павел улыбнулся. – У меня день рождения в апреле, как ты помнишь. Так вот, подарил он мне туристическую фляжку. Я еще шутил, почему она пустая.

Алексей рассмеялся.

– И раз такое дело, – продолжил Павел, – я его спросил, а зачем она мне вообще? Я человек городской, дальше парка не хожу. А он мне сказал, что надо это исправлять, и с тех пор два года таскал он меня по лесам, по горам. По крайней мере, когда у меня было свободное время.

– А сейчас ходишь?

– Нет, – отозвался Павел, – как-то перестал сразу, сначала не до этого было, потом не с кем. А в последние годы и вовсе забыл про это дело.

– Понимаю.

Остаток пути прошел в молчании. Павел глядел по сторонам и ловил легкими плывущий с реки немного сырой воздух. Алексей же просто смотрел перед собой, как будто вспоминая что-то. Наконец, дойдя до перекрестка и обменявшись рукопожатиями, друзья разошлись в разные стороны.

С этого момента Павел остался наедине с собой. Некоторое время он продолжал разглядывать происходящее вокруг: это, по его мнению, было лучшее средство, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.