– У тебя еще от жизни такой глаз не дергается? – поинтересовался Павел.

– Не-а, как только начнет, уйду, – отозвался Алексей.

Жора, наконец, нашел нужную точку и резким, хорошо поставленным ударом вколотил шар в угловую лузу, после чего выпрямился во весь свой высокий рост.

– Я тебе давно предлагаю фирму открыть, – заметил он.

– Звучит как всегда заманчиво, но на такие авантюры я пока не готов. И кстати, у тебя же есть фирма? – спросил Алексей.

– Ну как бы не моя она, долго объяснять, – хитро улыбнулся Жора.

– Ты вообще чем занимаешься-то? – вмешался Павел. – Я все никак не запомню.

– Всем понемногу, юруслуги разные, с недавних пор правовое сопровождение выборов на местах. Не хочешь, кстати, на месяц в командировку, на севера? Это как раз скоро будет, заодно подучу новой тематике.

– Если даже и хочу, меня не отпустят, – вздохнул Павел.

– У вас в принципе отпуск не дают? – спросил Алексей.

– Почему же, дают, но нечасто и не месяц сразу, а я еще отдохнуть хочу. Чья там очередь бить кстати?

– Твоя, – отозвался Жора.

Павел неторопливо поднялся со стула, прихватил кий и направился к столу. Жора в это время прихлебывал из кружки, Алексей же по привычке ходил из стороны в сторону.

В воскресный день на бильярде было многолюдно, пожалуй, даже слишком. Но у троих работающих людей не было возможности выкроить другое время, и потому друзья уже успели смириться с некоторой толчеей и фоновым шумом.

Пока Павел целился, Жора вдруг решил спросить у него:

– Ты кроме наших посиделок бываешь где-то вообще?

– На работе, – улыбнулся Павел, делая короткий замах и выбивая шар, впрочем, неточно.

– Нет, я серьезно спрашиваю, – не унимался Жора. – Ты взрослый вроде уже, ни семьи, ни друзей, кроме нас с Лехой.

– Что ты до него довязался, у меня точно такая же история, – вмешался Алексей. – Это ты у нас все успеваешь.

– Да мне и не надо особо, – ответил Павел. – Меня как-то все пока устраивает. А ты, Жорик, и правда, думаешь, что все в твоем ритме живут?

– Да ну вас, – Жора немного театрально махнул рукой, после чего направился к столику, наливать себе чай: ничего другого во время воскресных встреч он не пил, неизменно оправдывая эту привычку потребностью садиться за руль.

Сделав глоток, он то ли возмущенным, то ли наставительным тоном продолжил:

– Вам, господа, нужно что-то менять в жизни, иначе так и будете мхом зарастать. И ладно Алексей, его уже не спасти, – он иронично посмотрел на друга, получив в ответ не менее ироничную улыбку, посылающую по известному адресу, – А вот тебе, Паша, точно нужно, помяни мое слово.

– Я подумаю над своим поведением, – полусерьезно отозвался Павел.

Игра продлилась в общей сложности пару часов, прошедшие за разговорами и игрой почти незаметно. Разве что к концу ее тем для обсуждения становилось все меньше: новости закончились, а свежие анекдоты были рассказаны. Так что вскоре друзья покинули зал и переместились на крыльцо.

На улице было немного прохладно и не так душно: с реки тянул ветерок, временами заметно усиливаясь и вороша волосы на голове. Солнце светило не по-летнему мягко и в тоже время по-летнему тепло, периодически скрываясь за редкими торопливыми облаками. День планировал превращаться в долгий приятный вечер с медленно гаснущим небом и едва заметно остывающим воздухом.

Алексей глубоко вздохнул, и привычная его одышка на минуту отступила. Впрочем, почти сразу он рефлекторно потянулся в карман, за пачкой и зажигалкой.

– Может, хватит уже? – укоризненно заметил Жора. – Из тебя уже песок сыплется.

– Песок – дело хорошее, – парировал Алексей. – Тут река рядом, будет очень кстати.