Напитавшись ею, демон-искуситель отвалил восвояси, оставив поглодать «сладкую косточку» своим помощникам, мелкой шушаре, которая всегда крутится вокруг сильных и влиятельных.

– Может хватит уже, – спросила Теодора, зарядив пяткой в лоб бесу, который оказался в самом конце очереди и уже чесался от нетерпения. И вдруг такое… Бес обиделся, но настаивать не посмел – девка могла и нажаловаться – пока она востребована, наглеть не стоило. Оставалось проявить хитрость. Отойдя в сторону, он занялся разработкой плана, который должен был обеспечить его желаемым в том объеме, в каком он хотел с учетом обидного удара по лбу.

Вспомнив о том, что с невесты не сводил глаз один из приглашенных, бес отправился назад к свадебному застолью, чтобы разузнать, кто он такой и насколько этим вниманием можно было воспользоваться – вдруг смотрел просто так, от скуки, не зная, куда деть глаза, а мысли были, например, заняты, каким-нибудь мальчиком-слугой. Опозориться еще раз и стать посмешищем бес не хотел, решил действовать наверняка. Приняв благопристойный облик, бес оказался среди гостей, которые все еще пировали.

Человек, который был ему нужен, сидел грустный. Бес заметил, как слуга заменил перед ним очередной опустевший кувшин и смело направился к нему.

– Скучная свадьба!

Утомленный гость не сразу сообразил, что разговаривают с ним, дал знак рабу, чтобы тот наполнил ему кубок.

– Давайте лучше я! – бес услужливо улыбнулся удивленному человеку, показывая за спиной слуге знак – проваливай. Слуга тоже удивился, но настаивать не стал, отвернулся, посматривая краем глаза за странной парочкой.

– С чего это? – поинтересовался грубо гость. – Слуга нальет! Где этот бездельник?

Пока он возмущался, его кубок наполнился нежно-розовым вином, которое необычно искрилось и сверху образовалась нежная шапочка пены.

– Что ты мне налил?

– А вы попробуйте! Если не понравится, перережу себе горло прямо здесь.

– Ха, странная свадьба… невеста похожа на уличную девку и гости…

– А что гости! Хорошие. Вы, например! Достойнейший из достойных. Про себя скромно умолчу.

– Нет уж, назови свое имя, пока я не позвал стражу. Может им скажешь, что за яд налил мне?

– Ах, вот вы о чем! Какая нелепость. Смотрите! – бес, не моргнув, сделал солидный глоток из кубка, на который с подозрением смотрел острожный гость.

– «Надо было тебе яду налить», – бес расстроился, что человек оказался не так прост и не настолько пьян, как он думал. «Чувствую, сегодня останусь без сладкого. Девка уйдет!»

Утерев с чувством губы, бес с улыбкой посмотрел на собеседника:

– Ну вот, я жив! Напиток превосходный! Смотрите, как вино играет! Этот рецепт переживет не одно поколение, уверяю вас.

– Дай, – гость выхватил кубок, сам долил его до верха и пил не отрываясь до тех пор, пока ни осталось ни капли. Оставив опустевший кубок в сторону, промычал:

– Что это было? Никогда ничего подобного не пробовал. Кто поставщик?

– Я, – гордо сказал бес и подмигнул.

Дальше разговор переключился на обсуждение деталей покупки нескольких бочек «прекрасного вина», которое бес назвал «игристое розовое». Услышав стоимость, гость крякнул:

– Ничего себе! Да ты обнаглел..

Бес только пожал плечами, следуя железному правилу – достойное и стоить должно достойно и не важно, что так можно было продать хоть говно – цена формально исключала такую возможность. Но в данном случае бес не втюхивал, а «ловил» душу так, чтобы наверняка. Скрепив договор рукопожатием, бес неожиданно предложил:

– Раз мы в сами обо всем договорились, не посмотреть ли, куда сбежала невеста? – и внимательно посмотрел, какая будет реакция, не поторопился ли. Сверкнувшие глаза враз захмелевшего гостя были лучшим ответом. «Игристое» работало. Можно было приступать к следующему пункту плана.