– Поляну я видел. Я имею в виду, как наткнулись на этот проход?

– Просто шли вглубь горы шаг за шагом. И вот очередной камень пал под тяжёлой киркой, а за ним показалась щель. Так вот и наткнулись на этот проход.

– Хм, это интересно.

– Я знаю. Поэтому и поручаю тебе выполнить исследовательскую миссию в глубь горы. Возьми сотню солдат, факелы, снаряжение. Я уже обо всём распорядился. Исследуйте эту пещеру. Всё, что будет тобой там обнаружено, будет названо в твою честь. С тобой также пойдут несколько рудокопов и исследователей.

– Это достойное задание. Спасибо, отец! Ты меня прям удивил и поразил сегодня. Хорошее утро и хороший день.

– Не ликуй раньше времени! Там может быть всё что угодно. Тоннель достаточно далеко уходит вглубь. А на сколько он длинен на самом деле, одним богам известно. Если наткнётесь хоть на малейшую опасность, немедленно возвращайтесь обратно. Незачем рисковать жизнями напрасно. Лучше тщательней подготовиться на основании проведённой разведки и выдвинуться снова.

– Хорошо, отец. Я тебя не подведу! – встав из-за стола, с улыбкой произнёс принц.

– И да, Джозеф, я долго думал об этом. Знаю, ты будешь против, но я всё-таки решился послать с тобой кого-нибудь из магов. На всякий случай.

– Не нужно магов! – резко отрезал он.

– Хм, почему ты так не хочешь брать их с собой? Разве собственная безопасность не выше твоего отношения к ним?

– Они меня раздражают! Выскочки, всезнайки. Они ставят себя выше всех других.

– Ты сейчас немного описал себя, – ухмыльнулся король.

– Я знаю, – ехидно ответил Джозеф. – Но давай в первый мой поход обойдёмся без них.

– Это твой поход, и тебе решать. Так тому и быть.

– Отец, я хотел бы попросить кое о чём ещё тебя.

– Слушаю.

– Та поляна, за замком. Позволь мне распорядиться и выстроить небольшое строение на ней?

– О чём именно ты спрашиваешь?

– Ну, как тебе сказать, я хочу свой личный мини-замок.

– Я вижу: мой сын взрослеет на глазах. Я дам необходимые указания. Подготовку начнут уже с сегодняшнего дня. Мне нравится эта идея!

– Спасибо, отец. Я тебя не подведу!

– Джозеф! – крикнул уходящему сыну король. – Смотри не поубивай там всех рудокопов и рыцарей.

Джозеф ехидно улыбнулся и вышел из тронного зала.

– Советник, пригласите мне сюда строителей. И найдите людей для перевозки камня на место строительства нового замка.

– Слушаюсь, милорд. Будет исполнено в кратчайшие сроки.

Джозеф залетел в свои покои радостный, как никогда. По пути он чуть не сбил стражников на входе. За ним зашёл один из советников, которого он позвал, когда бежал к себе.

– Вы звали меня, принц Джозеф?

– Да, советник. Снарядите мне лошадь. И найдите двух… нет, лучше четырех солдат, также на лошадях. Я сейчас подготовлюсь, и мы вместе с ними отправимся на поляну за замком. Нужно осмотреться там. А затем посмотрим вход в таинственную пещеру. Перед этим отправьте гонца к рудокопам. Пусть предупредит их о моём визите.

– Слушаюсь, принц Джозеф, – советник поклонился и вышел из покоев принца.

– А куда это ты собрался? – спросил зашедший следом Риенс.

– Отец отправляет меня на первое задание. Нужно проверить, что там за пещера за замком в горе.

– О, пещера! Я тоже хочу туда. Возьмёшь меня с собой?

– Нет, брат. Ты ещё маловат. Там может быть опасно. Иди лучше почитай книгу какую-нибудь.

– Сам читай книги. Я их и так сотнями читаю. Я в поход хочу с тобой.

– Нет!

– Я отца попрошу.

– Это моё задание! И мне решать, кого брать с собой, кого нет.

– Ну так возьми меня.

– Нет! Я же сказал тебе уже.

– Я тебе это припомню!

– Я тебе принесу презент оттуда.

Риенс психанул и вышел из покоев брата. Джозеф переоделся, сняв шёлковые королевские одежды, и надел свою броню. Один из прислуг помог ему в этом, помог накинуть плащ. Джозеф взял в руки шлем и выдвинулся к выходу из замка.