Джогром закричал во всё горло. Сзади послышались шаги и разговоры. Несколько стражников выскочили и остановились перед камерой. Страшный злобный глаз, уставившийся на него из отверстия, был уже на расстоянии вытянутой руки. И вот он снова исчез. А из отверстия показалась длинная мохнатая лапа, больше похожая на изогнутую толстую палку. Детский крик пронёсся по всей темнице.

– Ааа, что это, спасите!

Помощь была уже рядом. Один из стражников попытался рубануть мечом по этой лапе. Но лапа вовремя заскочила обратно. Затем последовал мощный удар в стену с той стороны. Пыль и камни посыпались на голову с потолка. Ещё один удар. Уже крупные камешки заставили закрыть руками головы, так как было больно. Маленькое отверстие превратилось в огромную дыру. Выбитые камни валялись рядом со стеной. Что-то мелькнуло вдалеке. Ручеёк слизи снова потянул туда Джогрома. Залетев в эту дыру, он сильно ударился головой о выступающий камень.

Ненадолго потеряв ориентацию, он схватился руками за голову. Боль не уходила, но сознание пришло в норму. Оглядевшись, ему стало жутко от кромешной темноты вокруг. Джогром попытался пошевелиться, но понял, что руки, ноги и всё тело будто засосало во что-то. Он увяз в эту жижу целиком. Ничего не было видно. По лбу, носу прямо в рот затекала кровь с пробитой головы. И вот в кромешной тьме взгляд уловил шевеление. Кто-то огромный. Очень огромный двигался ближе. Страшный и большой кроваво-красный глаз показался из темноты будто звезда в небе. Затем появился ещё один. И ещё. И ещё… Громкий рёв оглушил.

– Аааа, – Джогром заорал нечеловеческим голосом. Сзади послышались такой же истошный крик стражников и звуки, будто их шинкует кто-то мечами. Невозможная боль прокатилась волной по ноге. Джогром осознал, что не чувствует её больше. Кажется, кто-то перерубил её.

***

– Ты вызывал меня, отец? – спросил старший сын короля, гордо вышагивая по тронному залу. Хоть ему и было только тринадцать лет, выглядел он на несколько лет старше. Он был почти на голову выше своих сверстников. Высокий, статный, с резким, немного сердитым взглядом, выглядел он поистине по-королевски.

– Да, Джозеф, вызывал, – приветливо ответил король Герсен. – Присядь пожалуйста, нам нужно поговорить.

Принц уселся за стол. На нём всегда присутствовали много разных блюд и вино. Он пододвинул миску с виноградом и принялся есть его, сверля отца взглядом.

– Сын мой, у тебя сейчас интересный возраст…

– Отец, давай только без нотаций! Если это всё, о чём ты хотел мне сказать, тогда я пошёл.

– Нет, не всё! – повысил голос король. – Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. Да и с остальными тоже. Ты как зверь бросаешься на всех. Пересмотри своё поведение и отношение к людям.

– Я подумаю над этим.

– Подумай! Ты принц! И вести должен себя подобающе. И ещё кое-что. У меня для тебя небольшой сюрприз.

– Я весь во внимании, – бесцеремонно проговорил принц.

– Я хочу отправить тебя на первое в твоей жизни боевое задание.

– А вот это уже интересно! – встрепенулся Джозеф.

– За королевским замком наши рудокопы обнаружили небольшую расщелину в горе. Сквозь неё видно, что там есть небольшой узкий проход, ведущий куда-то глубоко внутрь горы. Но заходить туда они побоялись. Оттуда, по их словам, доносятся странные звуки. Стража тоже не осмелилась зайти.

– А как они нашли её там, откуда она появилась?

– Они вычистили приличную территорию. Небольшой край горы, если помнишь, превратился в большую поляну. Там много железа, поэтому добыча идёт полным ходом. Да и камня нам нужно не меньше – стройки не заканчиваются никогда.