Что-то вновь промелькнуло там. И ещё раз. Страх начал уходить, так как желание узнать, кто же там бегает, было преобладающим. Увидев снова кого-то, мальчик понял, что этот кто-то за стеной мохнатый. Чёрный и мохнатый. Мелкие волоски мельтешили в отверстии и отчётливо проглядывались, когда неизвестное животное пробегало мимо.

– Крыса! Вот я и разгадал тайну! – громко воскликнул он.

Но вскоре стало ясно, что он ошибся. Этот кто-то был гораздо больше крысы. Мальчик порылся в соломе и достал самую, на его взгляд, толстую и длинную соломинку. Детское любопытство заставило почти полуметровую тонкую тростинку засунуть в это отверстие. И вот она упёрлась во что-то и как будто застряла или прилипла. Шорох усилился и зазвучал со всех сторон. Затем послышался негромкий рёв. Мальчик от испуга выпустил соломинку из рук. По телу пробежали мурашки. Соломинка обломилась, и остаток от неё упал на пол. В отверстии показался мохнатый кусок тела того, кто был за ней. Шевеления. Блеснул коготь или шип. А затем мальчик заорал на всю камеру, когда на него уставился из отверстия огромный бордовый глаз. Что-то врезалось в стену с такой силой, что посыпались пыль и грязь даже с потолка. Послышался новый рёв, заставивший кровь застыть в жилах. Мальчишка просто обомлел от жуткого страха.

***

Двери в тронный зал распахнулись.

– Милорд!

– Милорд!

Звучало со всех сторон от поворачивающихся лицом к королю советников и командиров стражи. Король был облачён в более лёгкую броню по сравнению с той, в какой он был в походе в Геван. Синий плащ порхал за ним словно бабочка. Всё те же гербы сверкали и украшали его доспехи. Корона сияла словно звезда в ночном небе. Все гости поднялись со стульев и вышли из-за стола навстречу к нему.

– Приветствую вас, друзья мои! – подняв руки и выставив их перед собой, приветливо произнёс король Герсен. – Мы так давно не виделись, что я стал забывать, как вы выглядите. Мифаресса! Ты всё тот же лучик света в непроходимых лесах Сермиама и в нашем тёмном мире. Ты как всегда прекрасна!

– Спасибо, Герсен! О тебе не могу сказать также, постарел ты лет на пятьсот, – заулыбалась королева светлых эльфов.

– Ну не на пятьсот, конечно, но что есть то есть! – он взял её за руку и поцеловал тыльную часть ладони.

– Король Шавран, ты само совершенство! По твоему образу нужно делать памятники. Ты как всегда выглядишь, как будто ты король, – засмеялся Герсен.

– Наверное, потому, что я и есть король! – улыбнувшись, пожал ему руку Шавран, а затем обнял его.

– О боги! – воскликнул Герсен. – Торонат, ты хоть иногда отходишь от стола? Как ты прошёл в тронный зал? У нас ведь двери не увеличивали по ширине. Вот это тебя разнесло! Я готов поспорить, что у тебя в кармане лежит копчёная свиная нога – так, на всякий случай.

Все громко рассмеялись.

– Хорошего гнома должно быть много! – сквозь смех ответил Торонат и обнял короля Герсена.

– Простите меня за ожидание. Садимся за стол, я голоден как волк. Стража и все остальные, выйдите из зала! – скомандовал он.

Рыцари один за другим, вместе с остальными, включая сопровождение короля тёмных эльфов, гномов и королевы светлых эльфов, покинули помещение. Двери в тронный зал закрылись. Гости расселись. С торца стола, перед троном, сел король царства людей.

– Герсен, – начала королева светлых эльфов, – наши оракулы почувствовали мощный всплеск энергии на вашей земле. Чужеродной энергии.

– Мы тоже почувствовали нечто подобное! – подхватил тёмный эльф.

– Если честно, – тихо пробурчал гном, – наш артефакт, полученный после победы в Мировой войне, засиял так, что я думал, что сейчас он взорвётся и разнесёт мою крепость на кусочки.