***

– Меня раздражают эти недомерки, – ругался старший сын короля. – Почему я должен водить их. Пусть сами идут куда хотят, желательно подальше от нашего города.

– Во-первых, так положено по этикету, – как всегда, со спокойствием, которому стоит позавидовать, ответил советник. – Высокопоставленным гостям негоже гулять одним по незнакомому городу. Во-вторых, так велел ваш отец.

Тут распахнулись двери, и в комнату вошла целая свора ребятишек со своим сопровождением. Мелкие гномы выглядели очень смешными. Тёмные эльфы же, напротив, своей осанкой и взглядами показывали величие своего народа. Светлые эльфы были чем-то схожи с людьми. Самая старшая девочка среди светлых эльфов была уже невероятно красивой. В свои примерно лет тринадцать она уже начала приобретать черты женственности.

– А вот и наши дорогие гости, – приветливо встретил их советник. – Джозеф и Риенс, сыновья короля Герсена, с удовольствием проведут вам экскурсию по нашему чудесному городу. Мы также составим вам компанию. Если будут какие-то вопросы или пожелания, только скажите, мы с радостью расскажем обо всём, что вас интересует, и обеспечим всем необходимым.

Вся толпа вышла на улицу. Погода была чудесной. Все ходили, рассматривали многочисленные фонтаны, статуи, различные строения. Беседовали друг с другом. Один Джозеф всю дорогу ворчал и бубнил что-то себе под нос, периодически засматриваясь на симпатичную эльфийку. И вот, проходя мимо очередного здания, в эту самую эльфийку врезался бегущий со всех ног и непонятно откуда появившийся мальчик. Он мгновенно сшиб её с ног и повалился вместе с ней на землю. Она громко ойкнула и схватилась за голову. К ним тут же подбежали несколько рыцарей, сопровождавших их, и, схватив мальчика за руки, подняли его с эльфийской принцессы.

– О, это же тот недомерок, которого отец привёз с собой, – скривив лицо, заявил Джозеф. – Ты что ослеп, придурок. Смотри, что ты наделал.

Все взглянули на молодую эльфийку. Её подчинённые подхватили её за руки, но она продолжала лежать. Из носа у неё выбежала тоненькая струйка крови. Также кровь показалась на виске и спустилась вниз по щеке. Она снова схватилась рукой за голову чуть выше виска. Тут подбежали ещё несколько рыцарей из лазарета и трое лекарей.

– Ой ой, – заворчал старичок-лекарь. – Это моя вина. Он очнулся и растерялся в незнакомом месте. Видимо, испугавшись, попытался убежать.

– Вы тупые, недоразвитые бездари! – закричал на них старший принц. – Вас следовало бы выпороть кнутом. Всех до единого. Не смогли удержать мелкого заморышного червя.

– Я признаю свою вину, милорд, – произнёс Пилум. – Позвольте я осмотрю госпожу.

– Давай живее, – махнул ему Джозеф.

Пилум присел рядом с эльфийкой. Несколько движений – и кровь из носа перестала бежать. Затем он наклонил её голову. Из своей сумки он достал какие-то баночки. Ещё около полминуты – и принцесса заулыбалась.

– Ничего страшного, – с улыбкой произнёс ей Пилум. – На голове мелкая царапина, я её уже замазал. Больше она не потревожит. К вечеру забудете, что она у вас была. С носом тоже всё в порядке – никаких повреждений. Просто небольшая встряска. Ну вот только немного испачкались вы.

– Это ничего! – вновь улыбнулась ему эльфийка. – Вы хороший лекарь, спасибо вам.

Он помог ей подняться.

– Как ты себя чувствуешь, принцесса? – спросил Джозеф.

– Спасибо, я в порядке.

– Ты ответишь за свою дерзость, ничтожество! – вытащив свой украшенный камнями короткий меч и приставив его к горлу мальчика, проговорил Джозеф. – Я отрублю твою вонючую голову и скормлю собакам.

– Принц Джозеф, – перебил его Пилум, – простите, это по большей части моя вина. Позвольте не принимать поспешных выводов и сохранить жизнь мальчику. Мы присмотрим за ним. Обещаю, такого больше не повторится.