Когда я проснулся, солнце уже палило вовсю. Шифер на крыше давно прогрелся, и от него волнами исходило тепло. Вот лежу я на раскрытом спальнике, как на простыне, в одних боксерах — жарко, душно. Вставать неохота — все равно в такое солнце ничего толкового не снимешь.

Сквозь мутное стекло окошка пробивался золотистый луч, падал на стену. Я смотрел, как роятся в пучке света пылинки, как они взмывают к деревянным перекладинам, закручиваются в воронку, когда я шевелю рукой.

И вдруг слышу — скрип, короткий, тоненький. Сердце сжимается — не от страха, от ожидания.

Нет, случайность.

А потом еще скрип и еще. Не шевелясь, закрываю глаза — будто сплю. Сердце колотится, толкается в грудную клетку. Сглатываю комок в пересохшем горле и слышу, как по хлипкой лестнице поднимается ко мне Рената. Ни на секунду не сомневался, что это она. На этом все, моя дорогая Эмма.

Я не сразу понимаю смысл его слов — настолько неожиданно они прозвучали.

Тишина такая, что я слышу дыхание Эя.

— К-как?..

Он смотрит на часы. Только сейчас смотрит, а не до того, как оборвал рассказ. Снова пытается мной манипулировать!

— Мне пора, — сообщает он.

Делаю глубокий, гневный вдох.

— К-куда?

— У меня дела, на которые ты все равно не подпишешься.

Прищуриваю глаза. Нет, Эй, ты меня не проведешь. Я на это не куплюсь. Но он и не пытается меня уговаривать.

— Давай, Эм, пойдем. Мне еще домой тебя отвезти. Если, конечно, ты не хочешь добираться одна.

Я мотаю головой: нет, не хочу.

— Вот и отлично, зайка. Только после вас, — Эй указывает мне ладонью на лестницу.

Он ничего не пытается мне навязать, пока мы пересекаем темный холл. Молчит, пока идем к «Тойоте». Всю дорогу до арки не произносит ни слова.

Останавливает машину. Склоняется надо мной, чтобы открыть дверь и тем самым ускорить процесс моего выхода.

Выхожу. Смотрю на него сквозь боковое стекло. Эй включает передачу.

Все это тоже игра, я знаю. Но что если на этот раз он готов проиграть? Я — не готова.

Стучу костяшкой пальца в окно. Стекло опускается на ладонь.

— Зайка, я спешу, честно.

Развожу руками.

— Ты действительно хочешь узнать продолжение, Эм?

Очень отчетливо киваю.

— Тогда я напишу завтра, где меня найти.

Он вдавливает педаль газа в пол, и машина, взвизгнув покрышками, уносится вдаль.

13. Глава 13. День 329

Ставлю чашку с остатками чая на столик у кресла и мимоходом нажимаю на клавишу ноута, чтобы оживить экран. Сергея нет в сети: ни вопроса «как спалось?» утром; ни приглашения на виртуальный обед днем. Впервые с начала этого года я полдня провожу в одиночестве, и от этого мне не по себе. Я лечусь проверенным способом: читаю книгу, под пледом, с кружкой чая, но между строчек то и дело проскальзывает: может, у него комп сломался, срочная командировка, внезапные гости? Сама подсовываю себе ответы, чтобы не концентрироваться на главных вопросах, от которых мороз по коже: с ним что-то случилось, я ему надоела, он проводит время с другой женщиной? И, что самое отвратительное, последние два пункта меня беспокоят больше, потому что именно они кажутся наиболее вероятными.

Захлопываю книгу. Ловлю себя на том, что не помню ее названия.

Надо было согласиться на встречу с Сергеем. Я струсила, поступила глупо. Мне казалось, что я выбирала между «оставить все как есть» и «все разрушить личной встречей». Но был и еще один вариант: «все разрушить отказом». Возможно, Сергею просто наскучили виртуальные отношения. Ведь он не одинокая женщина с проблемами речи. Он взрослый, умный, красивый мужчина, которому нужны плоть и кровь.

Откидываю голову на спинку кресла и прикрываю глаза. Мне почти физически больно.