– Слава Богу! Всё получилось!

Через минуту она плюхнулась на диван и весело крикнула:

– Ура!

Кристи ждала Элизабет с нетерпением, постоянно посматривая на дверь. Как только хозяйка вошла в галерею, девушка сразу поняла по её виду о прочитанной статье в газете и радостно подбежала, увлекая в объятия.

– Поздравляю! Это успех! Я же тебе говорила… Ты молодец!

Элизабет закрыла лицо руками, а потом засмеялась:

– С ума сойти, не верится даже! Надо позвонить Марку, он, наверное, на седьмом небе от счастья! Сегодня вечером пойдём отмечать.

Джейк сидел в кабинете, покачиваясь в кресле, и читал газету. Он мысленно похвалил Элизабет за её успехи и сложил газету в надежде, что дядя выдаст себя и объявится поздравить племянницу.

Макс, как всегда, опаздывал на работу и весь взмыленный ворвался в кабинет.

– Маргарет не спрашивала обо мне? – сходу спросил он.

Джейк спокойно отложил газету и ответил:

– Твоё счастье, сегодня ты никому не понадобился с утра! Когда ты уже начнёшь приходить вовремя? Наверное, никогда не дождусь этого.

– Опять ты занудствуешь! – весело ответил Макс и сел за стол, открывая ноутбук.

Джейк поднял газету вверх и спросил у друга, видел ли он статью про вечер в галерее «Бернет». Не отвлекаясь от прочтения документов, Макс покачал головой и раздражённо сказал, что ему не интересно.

Весь день Макс сидел напряжённо, погруженный в свои мысли. С одной стороны, голос нашёптывал на ухо посмотреть газету и прочитать статью. Тем более он этого сам хотел. С другой стороны, голос предостерегал, что не следует читать.

«Чем меньше знаешь, тем лучше», – решил Макс. Но теперь голос сердца звал его: «Разве тебе совсем не интересно, что там написано про неё?!» «Лучше держись от неё подальше!» – сопротивлялся голос разума.

Макс не выдержал и вслух крикнул:

– Хватит!

Джейк странно посмотрел на него и даже забеспокоился, но друг отмахнулся, сказав, что с ним всё в порядке, и спрятался за ноутбуком. Спустя некоторое время Джейк вышел из кабинета, и Макс остался один. Он быстро подошёл к столу и открыл газету на странице с фотографией Элизабет. Прочитав статью от начала до конца до того, как дверь открылась и вошёл Джейк, Макс положил газету на место и вернулся к своему компьютеру, улыбаясь во всё лицо.

– У меня не очень хорошие новости, Бернет так и не объявился, значит, надо встречаться с Элизабет лично, – объявил Джейк и погрустнел.

Макс с воодушевлением ответил:

– Кажется, я знаю, как можно встретиться с ней ещё раз.

План Макса Джейку понравился. Он похвалил напарника и не заметил блеска в его глазах. Макс же думал только о том, как встретится с ней. После того как он прочитал статью в газете, она не выходила у него из головы.

Ближе к вечеру они начали собираться. Джейк не спешил идти домой, к тому же хотелось поговорить с Максом о его переменчивом настроении, и он предложил выпить в баре. Макс поддержал идею друга. Они подошли к двери, но не успели открыть, как к ним постучались. Тонкий голос Кейт позвал хозяина кабинета.

Джейк вопросительно посмотрел на Макса. Тот ударил себя по лбу и прошептал:

– Чёрт, совсем забыл. Я же пригласил её в бар.

Он громко ответил:

– Да, Кейт, мы ещё тут. Минуточку подожди, – и с улыбкой на лице повернулся к Джейку, припомнив ему вчерашнее: – Пойдём, «Кей»[1], будет весело.

– Нет, я пас! – ответил Джейк и пнул его по ноге. – И прекрати издеваться!

Макс засмеялся:

– Ладно, не обижайся, надо бы тебе имидж сменить, а то ещё кто-нибудь будет смеяться над тобой.

Джейк уже не слушал его и направился к двери. Макс перегородил дорогу и ткнул в него пальцем: