Я застыла, боясь вдохнуть. Жалости не было, несмотря на то, что крик о помощи всё ещё стоял в ушах.

– И так до тех пор, пока последняя крупица отнятой живой энергии не вернётся в первый круг перерождения. Ты исполнишь своё предназначение, но ценой собственной жизни. Слово Морены нерушимо! Шатх ар гро! – торжественно завершила она.

Тут же кинжал впился в монстра и ярко вспыхнул, острыми лучами буквально разрезая того на куски. Те падали в туман и превращались в дымку, которая быстро впитывалась в рукоять артефакта.

– Не-ет! – многоголосием завопил он, извиваясь в тщетной попытке увернуться от очередного удара. 

Жуткое зрелище, хотелось закрыть глаза, но почему-то не смогла. Благо всё закончилось быстро, хотя, думаю, этот кошмар мне ещё не раз приснится.

– Теперь твоя очередь, – резко оказалась она за моей спиной и, очертив передо мной посохом круг, просто толкнула в открывшуюся тёмную дыру.

– И помни: я слежу за тобой. Не заставляй меня жалеть о своём подарке. Гнев богини Морены тебе не понравится, – проговорила она мне вслед и растворилась в темноте, вместе с комнатой и прочими божественными атрибутами.

А я понеслась по тёмному туннелю навстречу новой жизни. Что там меня ждёт? Какой она окажется и, самое главное, кем я там материализуюсь? Надеюсь, не останусь духом, это не жизнь. А Морена обещала жизнь и ещё помощь. Так что – где наша не пропадала!

4. Глава 4

Лететь в темноте, не видя ни верха, ни низа, – это то ещё "удовольствие", даже если ты дух и смерть как бы уже не грозит. Хорошо, что длилось это недолго, а когда впереди замаячило светлое пятно, я всё же вскрикнула и попыталась сгруппироваться, чтобы смягчить падение. Инстинктивно прикрыла глаза и приготовилась к удару, но вместо этого почувствовала нечто мягкое, которое бережно окутало меня со всех сторон и окружило теплом.

«Уф! Вот это экстрим! Прыжок с парашютом, на который я никак не могла решиться, – детский лепет по сравнению с этим». – Первая сумбурная мысль промелькнула и исчезла, а дыхание сбилось от резкой боли в правом боку и жуткого шума в ушах.

Ощущения живого тела возвращались болезненно и стремительно. Грудь и под рёбрами давило, в ногах тяжесть, а сердце грохочет так, словно я пробежала стометровку на скорость. Во рту сухость и горечь, а глаза никак не хотят открываться, впрочем, и остальные части тела не особо слушались.

«Та-ак, это что за подстава? Куда Морена меня зашвырнула? Такой немощной я себя ещё никогда не чувствовала».

Сделала глубокий вдох, который отозвался болью в рёбрах.

«Да что там такое-то! В тисках меня зажало, что ли?! Или придавило? Нужно срочно очухаться и осмотреться, вот чую, что где-то рядом притаился писец».

Мысленный монолог помог отвлечься от подступающей паники, да и тело за это время пришло в норму. Оно уже не казалось деревянным чурбаком, и я смогла наконец-то открыть глаза.

М-да, окружающая обстановка была нерадостная. Никто с караваем меня не встречал, в общем-то, я и не особо на это надеялась, но всё же… А ещё место какое-то мрачное. Прямо дежавю, только ведьмы и алтаря не хватает.

Сижу на земле, обессиленно прислонившись к толстому стволу дерева. Вокруг ночь, лес, темнота, тошнота, холод, слабость и страх. Одежда на мне тоже непривычная. Длиннющее платье с многослойным низом – вот что давило на ноги, – а ребра жестко обхватывал корсет, который я нащупала дрожащими руками. Голову тянуло от непривычной тяжести волос, которые были умело скручены в причудливое нечто, и только две завивающиеся пряди по бокам дали понять, что теперь я рыжая.

«Тело не моё! – осенила догадка. И тут же возник закономерный вопрос: – Тогда чьё?»