– Да я бы с радостью побежала, задрав юбки! Вот только куда? Да и не видно ничего, хоть глаз коли. Навернусь ведь, и не факт, что удачно. А ты вообще кто? Неужели Морена прислала в помощь?

– Считай, что прислала. А то, что не видишь[n1] в темноте, – это плохо. Мало времени прошло, ещё не до конца освоилась в новом теле.

Сова задумалась, прикрыв глаза, а я пока переваривала новую информацию, пытаясь удержать нервный смешок. Мне ещё истерики не хватало.

Жуткий вой со спины заставил подпрыгнуть и обернуться.

– А-а-а, – заорала от ужаса и метнулась к сове, словно она могла меня защитить от привидевшегося кошмара.

Не знаю, как не схлопотала инфаркт, когда из темноты кустов на меня злобно оскалилась жуткая морда самого настоящего монстра. Ноги от страха сделались свинцовыми и, кажется, вросли в землю по самые колени. Мой испуганный прыжок к пернатой защитнице можно считать настоящим чудом.

К моей радости, сова не растерялась. Пёстрой стрелой сорвалась с места и понеслась навстречу рычащему ужасу, зыркающему на нас с яростной ненавистью.

– Глаза прикрой и замри! – Резкий приказ в голове немного привёл в чувство.

Сделала, даже не раздумывая, и вовремя. Яркая вспышка спереди даже сквозь веки болезненно ударила по глазам, а потом громыхнуло и раздался вой, но уже дальше и тише.

– Всё, несколько минут форы у нас есть, а теперь давай соберись и побежали. – Вернувшаяся сова махнула крылом, задевая щёку.

Всхлипнула, готовая вцепиться и расцеловать странную птицу. Ведь, когда она исчезла, я очень испугалась. Вдруг не вернётся? И останусь я один на один с притаившимся в темноте монстром. А сколько их ещё тут бродит?!

– Куда идти? Дорогу покажешь? – с надеждой поинтересовалась у чудо-птицы, резко смахнув со щеки всё-таки скатившуюся пару слезинок. Не время нюни распускать!

Да я по темноте готова бежать, только бы подальше отсюда. Хотя не так уж и темно – то ли глаза привыкли, то ли луна светит ярче.

– А куда я денусь? Обещала же присматривать, – хитро сощурилась сова и, увидев, как от догадки вытягивается моё лицо, ухнула и вспорхнула над головой.

Сова, оказывается, не кто иной, как перевоплотившаяся богиня Морена! М-да уж, а я тут тыкаю и ещё огрызаюсь. Но раз я пока жива и даже собираются помочь, значит, простили, а мне урок на будущее.

Тем временем у совы-Морены засветились краешки крыльев, а потом этот свет плавно перетёк вниз и замер между лап светящимся шаром. Получился вполне приличный фонарик.

Новый рык и вой, приближающийся теперь с другой стороны, подстегнули меня получше плётки. Не чувствуя ног, понеслась в противоположную сторону, пытаясь не отстать от божественного путеводителя. Я бежала, задыхаясь и оглохнув от сумасшедшего стука собственного сердца. Даже на секунду боялась остановиться и уж тем более не хотела оглядываться. Казалось, тот, кто за мной гонится, только этого и ждёт, чтобы наброситься и откусить мне голову своими огромными острыми клыками.

Раскат грома раздался над головой, заглушая очередной вой, и на траву упали первые капли дождя. Тонкие туфельки тут же намокли, как и подол длинного платья. Стало намного сложнее бежать и уж тем более перелазить через очередное препятствие в виде поваленного дерева или куцых кустиков.

Сова на мгновение замерла, дав мне возможность перевести дыхание. Неожиданно стало теплее. Нечто невесомое окутало моё трясущееся тело невидимым покрывалом, придавая сил и притупляя нарастающую боль в боку.

Очередной вой, слышимый уже ближе, заставил ускориться. Да и Морена заволновалась, закружила и полетела вперед, оглядываясь, бегу ли я за ней. И я побежала, несмотря на дождь, что разошёлся, делая траву под ногами опасно скользкой. Но он же, встав плотной стеной, скрывал меня от преследователя, смывая запах и следы.