Патрик только что завершил проверку системы солнечных панелей, когда его датчики движения сработали. Не привычные одиночные всплески, а целая матрица сигналов, приближающаяся с северо-запада. Он немедленно укрылся за одной из массивных опор воздухозаборника, активировал свою сканирующую оптику и приготовил арбалет. Он видел, как группа из пяти вооруженных фигур появилась из-за гребня разрушенного шоссе. Они были хорошо экипированы: тяжёлые, но не громоздкие защитные костюмы, автоматическое оружие, явно превосходящее примитивные ружья охотников, и тактическое снаряжение. Это были не просто охотники. Это были наёмники.

«Чёрт возьми,» – пробормотал Патрик, прижимаясь к холодному металлу. Он знал, что его раскрытие системы удалённого управления не останется без ответа. Это были они. Корпорация «Айгис» прислала своих псов.

Наёмники двигались профессионально, разбившись на фланги, чтобы окружить станцию. Их лидер, крупный мужчина с тяжёлой походкой, поднял руку, и они замерли. «Патрик! Выходи!» – раздался его голос, усиленный мегафоном. «Мы знаем, что ты здесь. Ты саботировал наши системы. У тебя есть выбор: выйти и сдаться, или мы войдём и возьмём тебя силой. Твой выбор.»

Патрик не ответил. Он знал, что если он сдастся, то это будет его конец, и конец для «Элизиума». Он должен был драться. Он был один, но это не было для него новостью. Годы выживания на поверхности сделали его мастером скрытности и тактики.

Первым выстрелом из арбалета Патрик сбил один из дронов-разведчиков, который кружил над наёмниками, пытаясь обнаружить его позицию. Дрон взорвался, послав искры в пасмурное небо. Это отвлекло их внимание. Пока наёмники поднимали оружие, Патрик, используя сложный рельеф из обломков и труб, быстро переместился на другую позицию.

«Он в движении! Расходимся!» – крикнул лидер.

Завязалась перестрелка. Наёмники стреляли вслепую, их трассеры прочерчивали светящиеся линии в сумеречном воздухе. Патрик отвечал точными выстрелами из арбалета, целясь в уязвимые места их брони. Один из наёмников вскрикнул, когда болт попал ему в плечо, и он упал.

Патрик знал, что он не может вести лобовой бой. Его преимущество было в знании местности, в умении использовать разрушенные конструкции как укрытие и как оружие. Он знал каждый выступ, каждую щель, каждую тень. Он использовал свои навыки, чтобы заманивать их в ловушки. Он сбросил стальную балку, которая с грохотом обрушилась на одного из наёмников, пригвоздив его к земле. Он активировал старую, полуразрушенную систему паровых труб, выпустив облако горячего пара, которое временно ослепило двух других.

Лидер наёмников, понимая, что они имеют дело не с обычным противником, приказал: «Не дать ему добраться до шлюза! Он пытается сбежать в город!»

Патрик действительно двигался к шлюзу. Его план был прост: отбиться от них, проскочить внутрь и заблокировать дверь. Он знал, что если они прорвутся, то смогут добраться до систем и завершить то, что начали.

Последний наёмник, оказавшийся между Патриком и шлюзом, был самым ловким. Он попытался обойти Патрика с фланга, но Патрик был быстрее. Он использовал заранее подготовленную ловушку – натянутую леску, которая активировала скрытую панель, сбросившую на наёмника груду ржавых бочек. Наёмник был обездвижен, но не убит.

Патрик, тяжело дыша, добежал до шлюза. Он быстро набрал код, и массивная дверь начала медленно открываться, обнажая тёмный проход вниз. Когда он уже почти вошёл, лидер наёмников, хоть и раненый, поднял свой пистолет и выстрелил. Пуля пронзила плечо Патрика. Он вскрикнул, но не остановился. Сквозь боль он сумел сделать последний рывок, бросившись внутрь.