До Старого русла было порядочно, и грести пришлось всем по очереди. Сашка никогда раньше не греб одним веслом, и лодка у него рыскала из стороны в сторону до тех пор, пока Ярко не показал, как делать сразу прямой и поперечный гребок. Сашка быстро понял премудрость, однако, сохраняя престиж, проворчал:

– Тоже мне лодка, утюг деревянный, таких больше и нет нигде…

Мирек, удобно устроившийся в носу, весело рассмеялся.

– Это если грести, утюг, а если лежать тут, то ничего. Эх, Сашко, ты б видел, какие тут лодки до войны были! Лёгкие, раскрашенные и обязательно гонки у водной станции. Отец мой лесничим был, а всё равно каждый год участвовал. Помнишь, Ярко?

– Чего не помнить? Красиво, конечно, а всё равно так, забава на воскресенье. Это тебе, Сашко, утюг, а как в мене протока пид саму хату, то я на ней что хочешь привезу. Нам вон дядька мий с села ще кабанчика привиз, а на хозяйстве кто? И опять же на Старом русле рыба не то, что в городе, дарма что день, а може и зловим щось.

– Конечно, рыбки поймать неплохо, – Мирек мечтательно откинулся на спину. – А я верю, хлопцы, вернутся лодки на воскресенье…

Старое русло больше походило на слияние двух речек, и вокруг бугра, отделявшего стрежень от старицы, крутились водовороты. Впереди, чуть ниже по течению, торчали массивные быки взорванного железнодорожного моста, а за береговым срезом начинался широкий плёс старицы с протоками, живописными обрывами и песчаными косами, местами выступавшими из воды.

Едва свернув с течения и миновав первый обрыв, ребята приткнули лодку к песчаной отмели и выбрались на берег. Ярко сразу начал устраиваться, а Мирек и Сашка, развернув бредень, с усердием проелозили протоку. Однако ловля не задалась, и им попалось всего два небольших щурёнка. Ярко, прилаживавший котелок над костром, недовольно бурчал, но Сашка не разделял его сетований. Он считал, что если бредень чуть больше растянутых штанов, то и этот улов неплох.

Тем временем Ярко, не переставая ворчать, достал из «сидора» кулёчек с солью и, отмерив ровно три щепотки, принялся важно помешивать в котелке ложкой. Костерок разгорелся, давая ровное тепло, и вода в котелке довольно быстро закипела. Варево вкусно булькало и выпускало на поверхность серые пузырьки. Время от времени Ярко отгонял пену от края, зачерпывал уху, долго дул на неё и сосредоточенно пробовал, чмокая и жмурясь.

Мирек задумчиво глядел на пляшущие языки пламени, с треском разбрасывавшие по траве пепельные угольки, а Сашка щурился поверх огня, забавляясь тем, как в тёплых струйках волнуются и плывут очертания обрыва. Ему даже массивный бетонный бык, грузно осевший в воду, вдруг показался похожим на замковую башню, и Сашка, почему-то вспомнив плотный разнобой крыш старого города, спросил:

– А что, в замке разве только один подземный ход?

– Почему один? – Мирек отодвинулся от костра. – Говорят, ещё есть.

– Готова! – Ярко бросил ложку в траву и, подхватив палкой котелок, снял с огня. – Налетай!

Мирек первым попробовал Яркиного варева и смешно затряс головой, вытягивая язык в трубочку.

– От чёрт, горячо как! – Он отложил ложку и вдруг весело рассмеялся. – Во, пока не обжёгся, не вспомнил!

– Что вспомнил? – держа ложку наготове, спросил Сашка.

– Да где ещё подземный ход поискать можно.

– Так, кроме замка, вроде негде, – удивился Сашка.

– Не скажи, – покачал головой Мирек. – У нас в Старом городе везде хода. Говорят, можно даже в соседнее село пройти, а может, и не в одно.

– Кто говорит? – быстро спросил Сашка.

– А вы що одни тут таки дурновати? – Ярко, сосредоточенно хлебавший уху, на секунду прервался. – Е таки, що по печках шарят, а е и таки, що в стари пидвалы лазят.