– Не будем вспоминать кто и сколько раз кого и откуда вытаскивал, приятель. Раз мы компаньоны, мне хотелось бы понять, куда я ввязался на этот раз. И придется ли мне здесь махать шпагой?

– Возможно.

– А все-таки?

– Разве король давал тебе отчет, когда приказывал отправляться в Ла –Рошель? Он просто велел – идти сражаться, и ты шел даже не задумываясь.

– Положим, – хитро прищурившись возразил Кристоф. – Но давай оставим эту игру в кошки – мышки. Мы не в Ла – Рошели а ты не король, черт тебя побери!

– Хорошо, – согласился Франсуа, понимая, что рано или поздно его придется посвятить в планы своего путешествия. Он поднялся с кресла и прикрыл поплотнее дверь, затем прошелся по комнате, словно проверяя, не прячется ли кто-то в ее углах.

– Ну, и? – нетерпеливо поинтересовался Кристоф, не сводя с него своих черных веселых глаз.

– Мы живем в замечательное время, – произнес Франсуа присаживаясь напротив. – И знаешь, мы можем благодарить Бога, что родились во Франции и служим этому великому человеку.

– Ты имеешь в виду короля? – осторожно поинтересовался тот.

– Естественно. Но есть еще тот, кто олицетворяет волю его Величества и, благодаря успехом которого, Франция может стать по настоящему великой страной.

– Я понимаю, про кого ты толкуешь.

– Конечно про Его Преосвященство – нашего единственного настоящего стратега и полководца. При нем наша страна станет великой как… как.. – Франсуа слегка запнулся, силясь подобрать нужное сравнение.

–Ты хочешь сказать, как империя Карла Великого? – с улыбкой спросил тот.

– Возможно, даже больше. Разумеется, то, что я тебе сейчас открою – государственная тайна. Ты же знаешь, что герцог австрийский – брат нашей королевы?

– Это не для кого не секрет. Но при чем тут это? К чему вся эта лирика?

– А ты знаешь, что сейчас проходят переговоры, чтобы обручить английского короля Карла Первого с дочерью нашего славного государя – Генриха Четвертого – принцессой Генриеттой? Если этот союз удастся, то вместо одного серьезного врага на Западе, у нас появится верный союзник, что означает боевое братство англичан и французов.

– Что ты сказал? Боевое братство англичан и французов? – с отвращением произнес Кристоф. – От одной мысли об этом меня тошнит.

– Времена меняются. Да, боевое братство. Бэкингем не вечен. Уйдет он, и исчезнет противостояние между нашими странами. Кардинал умеет ждать, пока трупы его противников не будут проплывать мимо. Возможно, ты слышал, что в Версале также шла речь о том, чтобы через женитьбу принца де Конде на испанской инфанте объединить французский и испанский дворы, однако герцог Альварес воспротивился этому и план не удался.

– Да, Альварес… – в черной бороде Кристофа скользнула усмешка. – Я видел его в Испании. Он словно кость в горле для кардинала и рушит все его планы. Хотя. эти два великих человека по-настоящему похожи между собой.

– Но опять же, все меняется. В настоящее время испанский двор сильно ослабел. Времена Великой Армады остались далеко в прошлом.

– Что ты хочешь сказать? К чему все эти союзы между Францией, Англией и Австрией? Что все это значит?

– Это значит, что при таком тройственном союзе мы могли бы добиться от Альвареса всего, что необходимо.

– Думаю, что даже владея такими силами, вряд ли мы смогли бы одолеть Испанию. Не забывай, что у них довольно обширные колонии – и в Новом Свете, и в Индии.

– Кстати, это правда? – неожиданно спросил его Франсуа.

– Что именно?

– Что тебе удалось побывать в испанских колониях за океаном?

Кристоф поднял на него глаза, которые будто изнутри засветились металлическим блеском, или же в них просто заиграл огонь свечи.