Подсобка, где находились друзья, располагалась так, что из нее очень хорошо просматривалась территория от гримерки Олбрайта до самой сцены. Прямо напротив них на стене висели часы, на циферблате которых было без четверти шесть.

Коридор наполнился людьми, среди которых несколько человек держали в руках телевизионные камеры, микрофоны и осветительное оборудование. Вскоре в сопровождении службы охраны мимо подсобки прошел Олбрайт. Он остановился около журналистов, дал им небольшое интервью и зашел в гримерную комнату. Двое охранников встали у входа, а еще двое – в конце коридора перед выходом на сцену. Наконец журналисты разошлись, и коридор опустел.

Через два часа в зале не осталось пустого места, со сцены зазвучала музыка. Молодая малоизвестная группа спела несколько своих песен, а следом за ними исполнила два кавера на хиты восьмидесятых годов.

На часах между тем было пятнадцать минут восьмого. Группа на разогреве закончила свое выступление, зал был готов к выходу кумира. Шум толпы становился все громче и громче. Публика требовала на сцену певца, ради которого пришла на концерт.

Друзья замерли в ожидании. Дверь гримерки открылась, и в коридор вышел Джо Олбрайт. К изумлению Вениамина, на артисте была та самая куртка. Когда-то она была ему в пору, но с возрастом он располнел и теперь пошел на сцену, просто накинув ее на плечи. Один из сотрудников службы безопасности, стоящих у двери, сопроводил артиста до кулис и остался там в качестве его телохранителя. Подняв вверх руку, Джо поприветствовал публику, и концерт начался.

Вениамин прислушивался к звучащей на сцене песне, на какое-то время даже позабыв о том, ради чего они пришли. Сразу после ее исполнения Олбрайт скинул куртку и передал ее за кулисы. Вениамин видел, как куртку Сталкера занесли в гримерную Олбрайта. Чтобы попасть в гримерку, нужно было чем-то отвлечь крепкого парня, продолжающего дежурить у двери. Пока Вениамин придумывал, как это сделать, что-то случилось в зале. Большинство сотрудников охранной организации были вызваны по рации на помощь. У сцены остался дежурить только телохранитель Олбрайта. «Сейчас или никогда», – мелькнуло в голове у Вениамина, когда он увидел охранника, спешащего от комнаты артиста в конец коридора.

– Пора! – твердо произнес он и толкнул дверь.

Выскочив в коридор, он что было сил рванул к гримерке, за ним, едва поспевая, бежала Айя и семенил Йак. Добежав до двери, Вениамин с силой толкнул ее, но она не открылась. Бросив молниеносный взгляд на телохранителя Олбрайта и подоспевшего к нему на помощь охранника гримерной, он убедился, что они смотрят не в их сторону, а на сцену, где продолжается выступление певца.

– Ручка! Айя, опусти вниз ручку! – скомандовал барсук.

Айя взялась за ручку двери и дернула ее вниз. Когда замок щелкнул, Вениамин снова толкнул дверь. На этот раз у него получилось, проход был свободен. Вбежав внутрь, они захлопнули дверь в самый последний момент. Сотрудник службы безопасности, чья помощь у кулис больше не требовалась, возвращался на свой пост. Услышав хлопок, он нахмурился и, подойдя к гримерке, заглянул внутрь. В комнате все было без изменений, он пожал плечами и закрыл дверь. Команда облегченно выдохнула. Когда охранник заглядывал в комнату, они все как один стояли за дверью и, затаив дыхание, прижимались к стене.

– Нужно спрятаться, а когда концерт закончится и Олбрайт придет сюда, мы должны убедить его не кричать.

Айя слегка улыбнулась и уверенно произнесла:

– Предоставьте это мне, принц!

Вениамин кивнул и обвел взглядом комнату. Куртка Сталкера висела на спинке стула. Вениамин внимательно осмотрел ее со всех сторон. Вне сомнения, это была она, другой такой в мире быть не могло. Вениамина охватило волнение от того, что они скоро узнают, куда пропали их друзья. Забравшись внутрь шкафа, он высунул нос и лапой подал Йаку знак, что нужно прятаться. Послушно кивнув, Йак стащил со стула куртку и тоже забрался в шкаф, постаравшись прикрыть за собой дверцу так, чтоб осталась узенькая щель для наблюдения.