Сигурни и Сталкер переглянулись.

– Похоже на какую-то секту, – прошептала Сигурни.

Одна из женщин вышла вперед и, поклонившись, возвысила голос.

– Мы принимаем твое приглашение, госпожа, – сняв с головы капюшон, сказала она.

– Разошлите мой призыв всем нашим сестрам! В лесу, на болоте, в горах и низинах, где бы они ни находились! Пусть придут все, чтобы разделить со мной грядущее величие!

– Да, госпожа! – произнесла женщина и снова поклонилась.

Асенат одобрительно кивнула в ответ.

– Госпожа, прошу тебя разделить с нами кров и еду, – продолжила женщина. – Мы также позаботимся о людях и животных, пришедших с тобой.

– Благодарю тебя, – сдержанно произнесла Асенат и спрыгнула с мумляка.

Вперед вышли две женщины, одна из которых вызвалась сопроводить до жилища Сталкера и Сигурни, а другая – Асенат и Йада. Перед тем как разойтись, Асенат подошла к Сталкеру, что-то прошептала ему на ухо и они мило улыбнулись друг другу.

Женщина, сопровождавшая Сигурни и Сталкера, была молчалива и приветлива, она привела их к месту ночлега и, открыв дверь, пригласила войти. Незамысловатый интерьер жилища состоял из двух кроватей, небольшого стола, двух стульев и грубо сколоченного шкафа, занимавшего полкомнаты.

– Спите спокойно, – произнесла женщина и скрипнула круглой дощатой дверью. Внутри царил полумрак, несколько жуков на потолке были единственным источником света.

– Что она тебе сказала? – спросила Сигурни, как только они остались одни.

– Кто? – спросил Сталкер, прикинувшись, что не понимает вопроса.

– Асенат. Она что-то прошептала тебе на ухо, перед тем как уйти.

– Пустяки, просто пожелала мне спокойной ночи.

– И все? – продолжала Сигурни.

– Ну да… – соврал Сталкер.

– Судя по твоему счастливому лицу, это не совсем все.

– Да ничего особенного она не сказала, просто… пара фраз… давай спать.

Повсюду царил сумрак, в жилище не было окон и огня, а на улице звезд и лун, тем не менее Сигурни и Сталкер почувствовали наступление ночи. Прошедший день был тяжелым, усталость и эмоциональное напряжение дали о себе знать – глаза начали слипаться, друзья быстро погрузились в сон.

Сигурни проснулась посреди ночи от жажды. Лежа с открытыми глазами, она некоторое время размышляла о Вениамине, Йаке, Айе и Сталкере. События прошедшего дня показали, что единственным обстоятельством, которое могло бы радовать, было то, что они снова находилась в ином мире и шансы найти друзей стали выше. Вместе с тем Сигурни была уверена в том, что Асенат – новый враг, который замыслил что-то нехорошее. В первую очередь вызывали тревогу странные отношения Асенат и Сталкера. Ее доброжелательность выглядела фальшиво, а Сталкер этой фальши не чувствовал.

Встав с кровати, Сигурни подошла к шкафу и, обнаружив на нем ковш и ведро с водой, вдоволь напилась. Затем она подошла к двери и, приложив к ней ухо, прислушалась. На улице было тихо. Сигурни осторожно приоткрыла дверь, но та все равно громко скрипнула. Перед входом в постройку дежурили ономаты. Подняв морды, они свирепо посмотрели на женщину. Выход наружу был запрещен. Сигурни вернулась на свою кровать и озадаченно вздохнула. Сомнений не осталось – они были в плену.

Утром друзей разбудил скрип двери. В комнату без стука вошла Асенат, за ней на пороге появился Йад. Краг принес завтрак, состоящий из двух мисок каши и черного хлеба из муки грубого помола. Поставив все на стол, Йад тут же удалился. Асенат села на край кровати Сталкера и тихо прошептала:

– Доброе утро.

– Привет, – ответил Сталкер заспанным голосом.

– Как ты спал?

– Спасибо, хорошо…

Неожиданное внимание Асенат было приятно. Сталкер приподнялся на кровати и потер глаза. В руке Асенат была чаша. Протянув ее Сталкеру, она произнесла: