– Ну, здравствуй, Антон. Ты выполнил мою просьбу?

– Да, конечно. В пакете находится контейнер с ураном. Его там немного, потому как иначе наглядно было бы. Порасспросил я и Иваныча, кое-что узнал и записал в блокнот. Он тоже там, в пакете. Сегодня вновь приезжал шеф, увеличил задание и пообещал привезти в следующий раз зарплату и премию. Вот только мне показалось неискренним его обещание, боюсь, он с нами по-своему рассчитается, бластером чикнет – и всё!

– Смену он уже нашёл?

– Сказал, что возникли какие-то проблемы с подбором кадров, и до конца месяца вряд ли нас сменят…

– Значит, у нас есть время. Пока он не найдёт вам замену, бояться нечего, а я постараюсь за это время решить вопрос. – сказал Степан и ободряюще хлопнул парня по плечу.

– А может, я прямо сейчас с Вами уйду? – умоляющим голосом проговорил Антон.

– Если ты сейчас уйдёшь, тебя начнут искать, и все наши планы по спасению накроются медным тазом. – заметив недоумённый взгляд Антона, он пояснил – Это присказка такая стародавняя, когда терпели неудачу в каком-либо деле. Во всяком случае, тебе пока нечего опасаться, но постарайся найти для себя тайное убежище, чтобы если что-то пойдёт не так, ты смог спрятаться. Вот тебе мой манок, себе я сделаю другой, будем искать друг друга по их сигналу. Дней через десять-пятнадцать, если не раньше, я приду сюда снова. Но я надеюсь, что до этого времени я смогу вытащить тебя отсюда. Только держи язык за зубами и старайся лишний раз не высовываться. Ну, а теперь, давай прощаться. Иди назад и жди меня, я обязательно вернусь.

Антон разочарованно вздохнул, развернулся и ушёл в темноту. Степан ещё некоторое время постоял, глядя ему вслед, а затем быстро пошёл в сторону своего жилища, собираясь вернуться еще до рассвета.

Обратный путь, как всегда, оказался более близким. По дороге Степан даже умудрился поймать маленького шустрого бельчонка, не успевшего спрятаться в дупле. "Вот будет потеха для Ванятки, рад будет, что только у него есть такой питомец" – подумал он – "А то, поди, дуется на меня за то, что уш\ёл, не попрощавшись."

Когда Степану оставалось пройти до домашней полянки совсем немного, ему вдруг почудилось, что за ним кто-то крадётся следом. Он резко остановился и прислушался, но вокруг было тихо. Подождав немного, он продолжил путь, на сей раз стараясь идти, как можно тише, чутко вслушиваясь в ночные звуки и пытаясь понять, действительно ли кто-то идёт следом за ним или ему это просто показалось. Минут через десять Степан, подойдя к широкому дубу, спрятался за ним. Затем осторожно выглянул и увидел, как в нескольких метрах от него мечется какой-то человек, потерявший его из виду. Степан невесело ухмыльнулся, снял из-за плеча лук, достал из колчана стрелу и даже не прицеливаясь выстрелил в сторону преследователя просто, чтобы напугать его и отбить охоту продолжить слежку.

Это помогло, незадачливый "охотник", поняв, что его обнаружили, метнулся в сторону и понёсся прочь, ломая сучья. "Интересно, кто бы это мог быть? И как давно он шёл за мной?" – подумал Степан, продолжив путь. – "Ну, да и ладно, главное, вовремя я его заметил и отбил у него желание идти следом."

Спустя некоторое время он вышел на свою полянку, огляделся вокруг: все было тихо, а потом, стараясь не шуметь, открыл люк в свою землянку и спустился вниз.

Алёнка не спала, ждала его всю ночь. Она радостно обняла его и нежно поцеловала в заросшую щеку. Степан бережно отстранил от себя жену, приложил палец к губам: тихо, мол, пацана не разбуди, и прошептал:

– Давай-ка спать ложиться, устал я, вот только спрячу в схрон свою добычу, а ты пока бельчонка пристрой в клетку, что недавно освободилась.