– Расскажите нам, – начал Андрей, положив вилку на край тарелки, – что привело вас в Тихолесье?

Ох. А вот и вопросы. Я посмотрела на свою мать, которую тоже поставил в тупик его вопрос, хотя было бы ложью сказать, что мы не ожидали этого.

– Мы здесь проездом, – коротко ответила она.

– Куда? – вдруг спросил Максимилиан, и я посмотрела на его улыбающееся лицо, в то время как его глаза были совершенно серьезны.

– Эм, – замялась мама, – возвращаемся в столицу, мы просто в небольшом путешествии. Я люблю маленькие города.

Откуда взялась эта ложь? Я поморщилась, когда поняла, что слова матери звучат неуверенно. Она осторожно пнула меня ногой под столом, прося подыграть.

К счастью, ложь мамы сработала, потому что Евгения тут же поддержала разговор:

– О да, Тихолесье просто прекрасен. Вам нравится здесь?

Мне пришлось с ней согласиться:

– Да, это потрясающее место. Сегодня утром я пошла прогуляться по лесу и не могла поверить, как он красив. Оказывается, ваш дом был совсем неподалеку.

Макс шумно положил вилку на тарелку:

– Ты ходила в лес одна? – спросил он, сжав руки в кулаки.

Я опешила от его резкой перемены в поведении.

– Да, извините, я не знала, что этого делать нельзя. Это частная территория?

Евгения похлопала меня по руке.

– Это не частная территория, – сказала она успокаивающе, взглянув на сына. – Он просто беспокоился о твоей безопасности.

– Извините, – сглотнула я. – Я больше туда не пойду.

Я внезапно почувствовала себя сытой и немного отодвинула тарелку, давая понять, что закончила ужинать. Ранее мирная атмосфера была нарушена вспышкой Макса, и теперь она казалась напряженной и неловкой. Я посмотрела на мать, которая натянуто улыбнулась мне в ответ.

Да уж, Макс отрицательно сыграл на моей попытке убедить маму остаться здесь. Мне казалось, что он своим поведением пытался избавиться от нас.

– Позвольте мне забрать тарелки, – сказала Евгения, снимая напряжение.

– Нет, – раздался низкий голос Макса. – Исаак, помоги мне, – практически зарычал он на своего друга.

Исаак быстро кивнул и вскочил, как будто Макс только что отдал ему приказ. Исаак забрал мою тарелку и тарелку Евгении, а Макс взял остальные. Я заметила суровый взгляд, которым наградил его отец, но Макс только упрямо посмотрел в ответ. Я вспомнила, что могло бы случиться, если бы я осмелилась так посмотреть на Дэна… он, вероятно, дал бы мне пощечину.

Мама положила руки на стол и встала:

– Думаю, нам пора возвращаться в отель, да, Софи?

Я кивнула, меня сильно напрягало поведение Макса. Я встала, заметив печальное выражение лица Евгении.

– Извините за поведение Максимилиана, – сказала она. – В данный момент у него много мыслей в голове, но это, конечно, не повод так вести себя перед вами. Подождите, пожалуйста, я провожу вас.

Мы попрощались с Андреем, который пожелал нам всего наилучшего и быстро пошел на кухню, несомненно, чтобы отругать своего сына. Я услышала его повышенный голос, когда мы шли по коридору.

Евгения проводила нас до двери и, как только мама вышла на улицу, нежно тронула меня за локоть, заставив меня удивлённо обернуться.

– Не суди его, пока не узнаешь поближе, дорогая, – прошептала она. Посмотрев на мою маму, она широко улыбнулась. – Была очень рада с вами познакомиться, надеюсь, скоро увидимся!

Нахмурившись, я шла по длинной дорожке рядом с мамой, думая о словах Евгении. Я не планировала с ним знакомиться. Мне не нравилось его поведение. Я его боялась.

В этот момент Алиса даже не подозревала, каким взглядом провожает ее через большое кухонное окно Максимилиан.

Мы провели в Тихолесье четыре дня, но мне казалось, что время пролетело мгновенно и одновременно с этим тянулось бесконечно. Мама постепенно выходила из своей скорлупы: она пела в душе, пусть и фальшиво, и её шаг стал бодрее, чего я не замечала уже давно. Она не переставала улыбаться после ужина с Евгенией и её семьёй, несмотря на неприятный инцидент с Максом, о котором мама почти не упоминала.