Так и куда сначала – к Стратимовым или в Коростелёво? А название-то нужно срочно поменять, и без него память не почистишь. К тому же княжеские канцеляристы догадались в документе вместо названия поместья оставить пустое место. Вон родители, как узнали об этой награде, дуэтом заявили, что они туда ни одной ногой. Стало быть, туда и нужно направиться, а предположительную приятную встречу со Стратимовыми – на потом.

Договорились об этом после встречи на вокзале и посещения княжеской канцелярии – без бумаг на право владения какое посещение? Хоть при этом и обратный крюк получается. Подумаешь! Чай, не поезд. Наталья Ивановна умудрилась на трёх автомобилях приехать: с одной стороны, охрана, говорит, на всякий случай, а с другой, говорит, пусть побольше людей увидят, что на них свалилось. Прежде всего как раз на охрану и свалилось, пока ещё там с народом всякие договоры-разговоры состоятся, да неизвестно, чем завершатся, а собственность уже своя – вон и документы с благородными печатями, магически заверенными, на руках.

Как выяснилось, само поместье Коростелёвых, выкупленное княжеской канцелярией, рудники и охотничий портал до момента объявления нового хозяина находились под охраной полиции. Это и решением суда установлено, и больше некому, собственно, охранять бесхозную собственность. Точнее, собственность княжескую. В которой имелась странность. Как уж предки Коростелёва и он сам завели такой порядок, когда и почему – неизвестно. Можно бы и в архивах узнать, чего это в роду Коростелёвых не значилось ни одной семьи, кроме них самих, да только кого это интересует? Причины неизвестна, а факт есть факт: нету никаких Прокоростелёвых и других, кто мог бы оставаться на своих местах проживания в пределах родовых земель. Зато вплотную к их границам расположились территории пяти вассалов графа: баронов Шишкиных, Русаковых, Куропаткиных, Ручейниковых, Сойкиных. Вот они и поставляли временных работников для двух рудников и сторожей в графское поместье. Для охраны нелегальной каторги использовались другие наёмники – в основном из числа криминальных элементов, поставляемых графу Хвостовым.

Вот и весь бизнес графа: продажа макров и налоги с вассалов. Да, ещё и сдача в аренду охотничьих угодий на изнанке – тут всё оказалось законным, группы, отряды, охотники-одиночки могли за немалую плату выходить на промысел на третий-четвёртый уровни. Может, имелась возможность и дальше проходить, но Коростелёв рисковать не собирался: там такое обитает, что и того, что есть, можно запросто лишиться. Несмотря на высокую плату за вход в угодья, охотников очень устраивало то, что плата эта была фиксированной и не зависела от стоимости добычи. Тут же – обычный риск: можно и с пустыми руками выйти, а часто случалось, что народ обогащался за короткое время.

То есть вышло так, что вся территория графского рода являла собой безлюдную местность. Полицейские сообщили, что являлись к ним бароны-вассалы с вопросами, не будут ли распродаваться рудники, но только вопросами и ограничивались. Само поместье представляло собой огромный дворец – чуть ли не замок, выстроенный архитектором, сбежавшим из сумасшедшего дома, так всё переплетено и запутано. То боярское высокое крыльцо соседствовало с колоннадой белого камня, то острые шпили на крышах отделялись друг от друга двускатными черепичными кровлями и куполами-луковицами… Среди бесчисленных окон можно отыскать любую геометрическую фигуру. Ни одной горизонтальной линии, разделявшей ярусы или этажи, проследить невозможно. Но в целом – здание впечатляло именно своей «непредсказуемостью», во всяком случае, какого-то внутреннего отторжения не вызывало. Наоборот, тянуло к осмотру и изучению, а здесь не успеешь начать, как уже и привык ко всему.