Вечер прохладой путается в кудрявой траве и малиной разливается по небу. Ты выходишь куда-то. Я начинаю копаться в замке и открываю дверь.

Здесь пыльно и душно. Кашляю, надеваю маску, распахиваю дверь и окна, стучу по шкафам, и голуби, галки и вороны испуганно вылетают. Уклоняюсь от их крыльев и выдыхаю. Кошки и котята с криком выбегают за ними.

Осматриваюсь. На кухне рядом с часами висит старое чучело попугая. Я смотрю на наши фото, где ты еще в брекетах, с жидкими косичками и искренней улыбкой. Оставляю на столе деньги и записку.

Однажды ты прекратишь это. Однажды ты простишь себя. И может быть, наконец увидишь, что пришла зима.

Высокий-высокий потолок ускользает в темноте. Она напихалась в углы, испуганная светом. А он розовыми лучами купает кабинет изо в тепле весны.

Сверкающими бусами и подтаявшими сонными конфетами мы украшаем лестницу, круто ведущую наверх в небольшую комнатку. Наверное, там предполагали расположить технику.

Арина пододвигает стул и начинает завязывать разноцветные ленточки. Я сажусь подписывать открытки за первоклашек. Их рисунки цветов и животных таких неловкие. И я улыбаюсь им.

Максим за ширмой ругается на видеоигру.

– Ребят, давайте сейчас еще раз все прогоним. – Екатерина Владимировна хлопает в ладоши.

Девчонки вздыхают и начинают поправлять костюмы.

– Давайте-давайте, много труда не бывает. Все по местам.

Я прячусь за ширмой. Максим и Артем сидят на прохладной батарее и играют во что-то на небольшом побитом телефончике.

– Надеюсь, вы хоть слышали, что мы начинаем прогон?

– Надейся, – мычит Максим.

Артем поднимает на меня большие каре-зеленые глаза, улыбается:

– Слышали. Дай-ка я пройду, мне выходить скоро.

Я вжимаюсь в стенку и пропускаю его. Максим шуршит пакетом с чипсами, демонстративно хрустит ими. Арина и Екатерина Владимировна в голос кричат:

– Ну кто там шумит? Сколько можно?

Он усмехается и запивает чипсы колой. Я подскакиваю, снимаю туфлю и бью его по голове. Он затихает на миг, потом рывком отталкивает меня:

– Совсем долбанутая?

– Уж получше тебя. Ты постоянно все портишь!

Все стихает. Мы рассаживаемся по углам батареи и стараемся не смотреть друг на друга.

И вот я снова поправляю розовый бант на голове, смотрю, как с довольным лицом уплетает Артем конфеты, как Арина убегает по лестнице наверх и…

– Я пошел за торто́м.

Музыка рвется от колик смеха. Тишина обрушивается на нас. Екатерина Владимировна поднимается, подходит к Максиму:

– Макс, за то́ртом, понимаешь?

– А, да, за то́ртом.

Он неловко пожимает плечами и смотрит на свои кроссовки.

– Арин, потренируй его, мы же перед учителями как-никак выступаем.

Арина цокает языком и моментально оказывается рядом с ним, хватает за рукав кофты:

– Если скажешь неправильно на выступлении, я тебя побью.

– Да одна уже постаралась! – визжит он, смахивая ее руку.

– Ну и правильно сделала, – косится она на меня.

Я чуть краснею. Екатерина Владимировна отвлекается на звонок телефона, шепчет:

– Пока готовьте реквизит и повторяйте слова, скоро будем показывать.

Уходит в коридор. Мы начинаем возиться с коробками, поправлять елку и конфеты. Максим сидит на стуле, накрыв голову капюшоном. Арина подходит и пинает его по коленке:

– Ну? Чего ты из себя строишь, идиот? Лучше бы проговорил «за то́ртом».

И они начинают тараторить это заклинание.

…Я выглядываю из нашего укрытия. Все стулья заняты смеющимися взволнованными учителями. Нервно поправляю прическу, так глупо завитую. Мне не идет, но раз уж выпал образ дурочки, делать нечего, буду позориться. Смотрю на прикрепленные на стену листы с текстом, тихо бубню свои реплики.