– Успокойтесь, милая фрейлейн, – вдруг отозвался обер-лейтенант Мюллер. – Я никому не прощу ваших слез, хоть они и трогательны. – Он вышел вперед и, стараясь придать себе властный вид, вызывающе произнес: – Вероятно, господин гауптман решил или пошутить, или поиздеваться над нами? В ближайшие дни мы не ждем с фронта никаких частей!

– Кто это «мы»? – Владислав вел себя не менее вызывающе, стараясь выяснить, с кем, собственно, он имеет дело, чтобы хоть как-то сориентироваться в неожиданной ситуации. – Почему вы полураздеты? Что за вид и тон? Вы пьяны, обер-лейтенант! Не болтайте лишнего, а быстренько отправляйтесь отдыхать. Я вижу, встреча с патрулем была бы для вас очень не желательна…

– Ха-ха-ха! – радостно оскалился Мюллер. – Да вы хоть представляете, кто я? Могу сообщить: помощник городского коменданта. Так что позвольте взглянуть на ваши документы? Это приказ!

– О, не стоит горячиться! Пожалуйста, вот они – мои документы. Убедитесь лично, что они в абсолютном порядке…

Но едва Мюллер заглянул в офицерскую книжку Владислава, как поднял глаза – торжествующие и хищные. Спрятав документы в нагрудный карман, он с издевкой процедил:

– Кажется, Лотар Краузе, вам придется вместе со мной зайти в комендатуру. Пойдете сами или вызвать патруль?

– С чего бы? Похоже, обер-лейтенант, что вы, несмотря на ваш высокий пост, тяготеете к балаганным шуткам, – и не думал подчиняться «гауптман Краузе». – Немедленно верните документ!

Но Мюллер не шутил. Патруль полевой жандармерии обнаружил в предгорье скрытый тайник, который размыл щедрый грозовой ливень. Среди красноречивых в таких случаях вещей, которые убедительно свидетельствовали о приземлении в этом районе парашютиста, нашли и форму немецкого общевойскового капитана. Срочно запросили сведения с контрольно-пропускных пунктов, чтобы выяснить, кому из фронтовых гауптманов захотелось посмаковать целительные минеральные воды. Службу СД интересовали исключительно капитаны-одиночки. А среди них фигурировал и некий гауптман Лотар Краузе, на которого сразу же упало подозрение, ибо фамилии Краузе не оказалось в списках офицеров части, из которой он якобы прибыл. И уже вторые сутки на Лотара Краузе наперегонки охотились разные службы, словно азартно играли в захватывающую лотерею – кому выпадет счастливый выигрыш на Железный крест за поимку советского разведчика.

И вдруг этот легкий выигрыш прямо-таки упал в руки обер-лейтенанта Мюллера! Но обер-лейтенанта ли?

Не унаследует ли он от мифического «герра Краузе» вполне реальное для него – Мюллера – звание гауптмана? А что же, весьма и весьма вероятно, ибо военное счастье само просится к нему в руки, да еще, безусловно, с триумфальным финалом в любви. Главное сейчас – порисоваться перед обольстительной фрейлейн своим испытанным арийским мужеством и решительностью. Даже один-другой выстрел в потолок или пол не повредят. Больше шума – громче слава…

Мюллер, не сводя глаз с «герра Краузе» и не мигая, как и надлежит настоящему охотнику, вытащил пистолет.

В тот же миг в тесных стенах невысокой комнаты сухо щелкнул выстрел.

Обер-лейтенант на какую-то секунду застыл, в глазах его мелькнуло удивление, только удивление и ничего больше, а когда их затуманила боль, он неловко повернулся к Кристине Бергер и с хрипом пробормотал:

– Швайнкерль!.. Ду ферфлюхтер…[10]

На большее у него не хватило сил. С глухим стуком упал на пол пистолет. Потом к ногам Кристины рухнул и его владелец.

На стене неутомимо цокали ходики.

Первым нарушил молчание Владислав. Он наклонился над убитым, перевернул его лицом вверх, вытащил из нагрудного кармана документ на имя Лотара Краузе, потом чуть слышно вымолвил: