— Я должен обо всем очень серьезно подумать, — с выраженным акцентом и немного заикаясь отвечает Вик, глубоко и надолго закопав себя в глазах моих родителей. «Слабак» читаю по губам отца, осуждающе хмурюсь, дав понять, что не разделяю его мнение.

— К будущему всегда нужно подходить очень серьезно и взвешено, — мама из вежливости занимает нейтралитет.

— Я полностью с вами солидарен, — Виктор натянуто улыбается, потом переводит на меня виноватый взгляд. — Твой отец прав, ты очень сильный и смелый человек с широкой душой. Поверь, я хорошо понимаю, почему ты молчала.

— Сомневаюсь, Вик, — отмахиваюсь с толикой раздражения и бросаю взгляд в окно, заметив движуху возле ворот. Из-за кирпичных столбов мне не видно номер подъехавшего чёрного внедорожника. — Вы кого-то ещё в гости пригласили? — перевожу зрительный фокус на мать, пообещавшую, что мы проведём день в компании уже присутствующих.

— Мы и отмечать особо не планировали, — передёргивает широченными плечами отец, поднимаясь из-за стола. Подходит вплотную к окну и удивлённо хмыкает: — «Ровер» Сергея. Его же только вчера выписали. Свет, ты их позвала?

— Это точно они? Ира сказала, что им сейчас не до вечеринок, — мама тоже поднимается с места и встаёт рядом с отцом.

Вцепившись побелевшими пальцами в собственные колени, я боюсь даже вдохнуть, молясь про себя, чтобы родителям померещился автомобиль Кравцовых. Таких совпадений просто не может быть!

— Олеся, нам обязательно здесь оставаться? По-моему, пора закругляться. Свою миссию я выполнил, но очень жду, что ты мне кое-то объяснишь. Наедине, — понизив голос, Виктор предлагает потихоньку свалить. А что? Идея неплохая. Я уже готова рассмотреть этот вариант, но ещё не знаю, насколько тщетны мои надежды сбежать от возникших обстоятельств.

— Точно они. Серега с Ириной. Ещё и с Сашкой, — как гром среди ясного неба слышу звучный бас отца. — Пойду встречу, а вы пока приборы для вновь прибывших организуйте.

Можно сколько угодно рассуждать, что я должна была предусмотреть подобный вариант, заподозрить неладное еще накануне, когда Страйк устроил мне подробный допрос перед моим отъездом, или смело обвинить меня в глупости, эгоизме, инфантилизме и трусости — я только кивну в ответ на все обвинения и признаю их обоснованность. Конечно, мне приходила в голову мысль, что Кравцовы могут внезапно приехать с поздравлениями, или мама проболтается Ирине Владимировне об изменениях в моей личной жизни. Но так же я знаю, что есть вещи, о которых мои родители гарантированно будут молчать, если не появятся объективные причины для разглашения. И если бы я привела сегодня Страйка, а не Виктора, то такие причины у них бы появились, и все, что было озвучено подставному молодому человеку, услышал бы Саша. Между двух зол я выбрала меньшее. Только и всего.

— Мам, мы с Виктором поедем, — говорю в ответ на просьбу матери помочь на кухне. — Вам и без нас будет весело, а нам есть что обсудить.

— Зачем уезжать? Что за глупости? — всплеснув руками, мама переводит горящий взгляд на Мартена, надеясь заручиться его поддержкой. — Виктор, оставайтесь. Кравцовы — наши давние знакомые. Они надолго не задержатся. Обещаю, что никто не будет задавать вам неловких вопросов.

— Я очень вам благодарен за теплый прием, Светлана Андреевна, но нам и правда нужно ехать, — вежливо произносит Вик. — Был безумно рад познакомиться с вами и Игорем Степановичем.

— Мы тоже, но как же… Вы совсем ничего не поели, — растерянно бормочет мама.

— Я успел попробовать все блюда. Божественно вкусно, — слегонца переигрывает Виктор. Льстить тоже надо уметь красиво и как минимум не банально.