- Сожалею, но мы вынуждены настаивать на признании брака законным. Если для этого потребуется обряд по человеческим традициям, то так тому и быть.

- Нет, не быть! – прорычал отец.

- Поймите, Виолетта помолвлена, у нее есть жених, - попробовала уговорить эльфа мама. Судя по бледности, ей тоже нелегко давался этот разговор.

- Жених – не муж. Считайте, что с этой ночи у вашей дочери перед ним нет никаких обязательств, - эльф был непреклонен.

- Я герой войны и сражался вместе с королем за наш мир, - голос отца звенел от ярости. – Если надо, я подам прошение лично его величеству об освобождении моей дочери от каких-либо обязательств перед вами!

- Передо мной у прекрасной девушки нет обязательств, - мягко улыбнулся эльф. – Только перед ее супругом…

- Он ей не супруг! – проревел отец. Никогда не видела его таким взбешенным. Стало страшно и за папу, и за эльфа. Но за папу страшнее.

- Хочу напомнить, - глава делегации ушастых поражал своим спокойствием. – Что мой народ сражался в минувшей войне наравне с людьми и так же нес потери и погибал. Наш вклад трудно переоценить. Как и возможности от только-только установившихся дипломатических связей между нашими королевствами.

Да, до этого мы враждовали с эльфами. До открытых военных действий доходило редко, но друзьями мы никогда не были. Эльфы - закрытая и малочисленная раса, но очень магически одаренная и, несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость, весьма сильная.

Но когда в наш мир вторглись жуткие существа, не похожие ни на кого ранее виденного, мы смогли объединиться перед общей угрозой.

И сейчас дело пахнет дипломатическим скандалом.

- Вот и посмотрим, кто кого, - зло заключил отец.

Эльф чуть склонил голову, признавая за оппонентом право поступать так, как ему заблагорассудится.

- Мы забираем Виолетту и уходим, - заявил папа. – В академии она не останется.

Я сглотнула. Значит ли это, что моя учеба закончена насовсем?

Папа схватил меня за руку и вывел из кабинета, тяжело опираясь на трость. Мама вышла следом. Я же не знала, что делать и куда себя деть от стыда.

- Простите… простите меня, пожалуйста…

Смотреть в глаза родителям я не могла. Так их подвести, так опозорить…

И о чем я только думала? Почему решила, что мой дурацкий поступок останется безнаказанным?

- Извиняться потом будешь, - обрубил отец. – Сейчас надо думать, что делать. Едем домой, а там разберемся.

- Вещи, мне надо кое-что забрать, - я умоляюще посмотрела на папу.

Большая часть моей одежды была здесь. Но одежда не главное. Конспекты. Вдруг я еще смогу доучиться и исправить все то, что натворила?

- Какие еще вещи?! – прикрикнул отец.

- Джозеф, ей и так нелегко, - попросила мама, осторожно беря отца под руку.

- Всем сейчас тяжело, - но папа чуть смягчился. – Мы ждем тебя в экипаже.

Я побежала по лестнице вниз, а потом на выход из главного здания в общежитие. К концу забега я порядком запыхалась и влетела в нашу комнату раскрасневшаяся.

- За тобой будто пришельцы гнались, - Ники, наверняка, не находившая себе места все это время, тут же бросилась ко мне. – Ну что?

Собирая конспекты, я коротко пересказала ей случившееся. Глаза подруги, и без того большие, становились все круглее по ходу рассказа.

- Кошмар! А как же Стивен? – вспомнила про моего жениха Ники.

- Не знаю! – я вообще ничего не понимала, как и что дальше будет.

Покидав в сумку все самое необходимое и с трудом ее подняв, я пошла на выход. Ники вызвалась проводить и донести часть моих книг. Она тоже надеялась, что я смогу подготовиться к экзаменам, сдать их и вернуться к учебе. Мы молча вышли из все еще мирно спящего общежития и сразу наткнулись на эльфа. Того самого главного, ждущего нас на крыльце.