Герцогская свита расхохоталась, неблагодарные людишки.

Мы с вайром остались одни, и это мне очень не понравилось. Точнее, втроем, если считать кота, все еще сидевшего у моих ног.

— Ну что, идем? — предложил ловец и махнул в сторону тропинки. 

Я попятилась, мотнула головой:

— Сам как-нибудь доберусь!

— Предупреждаю, сбежать не получится, пока я тебя не допрошу, — в голосе вайра сразу прибавилось стали.

— Что я сделал, чтобы меня допрашивать?

— Попался мне на пути, этого достаточно. За какие заслуги к тебе благосклонен герцог Винцоне? Что ты делал в лесу один?

— А почему сразу один?

— Потому что, будь ты с самого начала с герцогом, то не был бы безлошадным, — терпеливо пояснил вайр. — Во-вторых, только у тебя я заметил дорожный мешок. В третьих, к тебе никто ни разу не обратился по имени. Вот с него и начнем. Как тебя зовут?

— Эрик. 

— Эрик, и всё? А фамилия? Род?

— Эрик из Бретауна. Я, как вы могли заметить, не аристократ.

— Маги не бывают простолюдинами. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Что ты еще умеешь, кроме как виртуозно свистеть?

О, свистеть я умею, это точно замечено. И лапшу на уши красиво развешивать. Вот только ушей ловца не разглядеть под капюшоном, как и глаз.

— Ну… много что умею, но помалу. Чуток темных заклинаний знаю, зельеварению бабка учила, огонь развести могу.

— Огонь? — напрягся ловец. — Я не чувствую в тебе магию огня.

Еще бы ты чувствовал при пустом-то резерве! Как еще на ногах держусь, непонятно.

Я обошла предательского кота и двинулась в сторону, куда показывал вайр. Рыжий прыжками обогнал и, задрав хвост, побежал впереди. Ловец замыкал шествие, как конвоир.

— Чуть-чуть совсем могу, — шмыгнула я носом, до того мне себя стало жалко. — Ну там, костер в пути разжечь, факел запалить от волков… Амулеты мастерю. От сглаза там, от порчи, — я прикусила язык, что-то слишком характерные женские умения описываю, и решительно закончила: — Чему бабка учила, всё могу.

— Ведьма?

— Бытовушка, — кивнула я. — Померла уже. Без лицензии она была, да и сила у нее была такая малая, что ее освободили от обязанности покупать лицензию и платить налоги. 

— Понятно. И как же ты с такими скудными талантами и силами поступать собрался? 

— Да как-нибудь, — беспечно отмахнулась я.

Тропинка превратилась в просеку, вайр догнал меня и пошел рядом.

— Давно ты в герцогстве, Эрик?

— Часа два как переплыл через реку из соседнего графства.

Предвечный, помоги, во всех смыслах с огнем играю! Но что мне еще делать?

— Так у тебя тут лодка? — остановился мой конвоир. 

Я тоже остановилась. Кот тут же, воспользовавшись заминкой, запрыгнул на дерево, а оттуда - на мое плечо. Тяжеленный!

— Кота своего возьмите, я ему не лошадь, — вручив рыжего пройдоху опешившему вайру, я ответила: — Нет, лодка с тамошним рыбаком вернулась. Нельзя им тут задерживаться. Кто же не знает о вражде Винцоне и наследника Грорде? А если бы герцог поймал нарушителя?

— Так ты видел графа? — ловец посадил кота на свое плечо и продолжил путь. — И как он тебе?

— Кто я такой, чтобы меня представили лорду? Я его замок и вблизи не повидал, стороной прошел. 

— Никто подозрительный на пути не попадался? Ведьмы, например.

— Ну, я не вайр, чтобы в каждом встречном ведьму подозревать. Ох, простите, господин, ничего такого не имел в виду. 

Вайр снова остановился. Опять сунул мне кота в руки, как какой-то переходящий приз, и вытащил из кармана небольшую коробочку величиной с двухсотграммовую пачку творога. Меня почему-то сразу такая ностальгия прошибла, что еле слезы сдержала.

— Положи сюда руку, Эрик из Бретауна, и поклянись, что не видел фрейру.