И забрал у меня возмущенного таким обращением кота. Погладил его, успокаивая. Кому скажешь, как грозный вайр возится с тощим облезлым котярой, не поверят!

Я положила ладонь на белую штукенцию и поклялась. И ничего не произошло.

— А это что за амулет? — я погладила камень и поразилась, насколько он теплый и гладкий, как отполированная волнами и нагретая солнцем прибрежная галька.

— Ты что, ни разу на исповеди в храме не был?

— Был. Так там на алтаре клянутся.

— Это малый походный алтарь. Магии в тебе ноль, парень. Куда резерв потратил?

— Так я же герцога и его свиту из ловушки лесной ведьмы освободил! За это он мне свою милость и обещал. Я думал, надорвусь с лесовичкой тягаться!

— Да что там с ребенком тягаться, еще не инициированным? — усмехнулся вайр.

— Вам легко говорить, — снова шмыгнула я носом.

— Тебе точно восемнадцать, а не пятнадцать? — вкрадчиво поинтересовался этот любознательный.

— Откуда я знаю, благородный лорд? Я безродный сирота, бабка подобрала меня больного и умирающего в канаве, и никто не знает, сколько мне лет. А я ничего о себе не помнил.

Никто, кроме меня. И что-что, а возраст я помню. Двадцать на Земле плюс семь лет в мире Огненных Искр. Название красивое, а вот реальность… Семь лет прошло, а я так и не могу найти то, что ищу.

Ловец кивнул на мои слова и заявил:

— Мое имя Арнар, зови меня сэй Арнар или вайр Арнар. Лордом я был до того, как надел черный плащ ловца.

Это мое якобы сиротство так его прошибло на откровенность?

— И что заставило его надеть? — неожиданно для самой себя полезла я в его личною жизнь. Вот зачем, кто бы сказал?

Он криво улыбнулся:

— Много будешь знать, плохо будешь спать. Не наглей, парень. Это я тебя допрашиваю, а не ты меня. Кстати, мы почти пришли.

Граница леса оказалась резкой, без опушки. Тяжелые еловые ветки сомкнулись у нас за спинами, а впереди, на невысоком холме, возвышались серые башни замка.

9. Глава 9. Посмотреть в глаза чудовищ...

Как-то подозрительно быстро мы пришли! Наверняка лесовичка нам не только тропинку постелила, но и спрямила, а некоторые вайры почему-то считают девчонку не инициированной!

Ловец, чуть запрокинув голову, рассматривал из-под капюшона замок и разноцветные флаги над главной башней. Странно, но черты лица, теперь освещенного солнцем, все равно терялись в тени, оставляя хорошо различимым только волевой подбородок, твердые губы и часть прямого и немного крупноватого носа. То есть, ни миллиметра больше от уже увиденного разглядеть не удалось.

Урод наверное, вот и прячется.

Ну и ладно, мне-то какое дело. Палачи тоже под колпаками прячут лица, сглаза и проклятий боятся.

Я сосредоточилась на замке. На наших глазах флаги на башнях меняли цвета. Жаль, я не знаю систему сигналов. Это же средневековая мобильная связь! Впрочем, она у каждого владетеля со своими особенностями, чтобы неприятель не расшифровал.

— Паникует герцог, — процедил вайр, не отрывавший взгляда от замка. — Войска собирает зачем-то. Не успеет! Прими от меня совет, Эрик.

— С признательностью выслушаю, сэй Арнар.

— Не бери ничего от герцога Винцоне и его людей. Ни деньги, ни услуги, ни помощи, ничего. Не пачкайся.

— Кхм… — хмыкнула я в задумчивости. — А позвольте узнать, почему?

— Расплата будет велика. Никому еще милость герцога не принесла добра. Но, конечно, это твое дело и твоя жизнь.

— Я услышал вас, вайр Арнар.

Он покачал головой:

— Услышал, но не понял. Ты вырос в провинции, в бедности, но в чистоте, по крайней мере, грязи в тебе мой амулет не увидел. Ты надеешься взять с герцога за услугу деньгами или ответной услугой, но остаться свободным магом и путешествовать в свое удовольствие? Так не получится. Одиночки не выживают. Ты не знаешь, скольких самых разных магов высосал старый Винцоне. Заставил отдать ему их силу и молодость. И всё — добровольно. Синод ничего не может сделать с герцогом, ничего! Потому что он ловит таких вот наивных мальчишек и хитростью, по жоброй якобы воле, забирает у них всё.