– Эй, а меня освободить?! У меня, между прочим, руки затекли! – Ильхонейл медленно обернулся и со зловещей улыбкой ответил:

– Я скоро вернусь, моя новая рабыня! Вот только попрошу Леардина подписать документы, подтверждающие, что ты изменница, лишенная родового имени, и отныне принадлежишь мне. Кстати, в цепях ты мне нравишься еще больше! Я вернусь, выпою тебе пару любовных эликсиров, завяжу твой прелестный ротик и мы продолжим! У тебя ведь все остальное не зачаровано так же, как губы, верно? – Раймонд Ильхонейл окинул меня плотоядным взглядом и скрылся в голубоватом сиянии телепорта.

Только когда дракон исчез, позволила себе расхохотаться: он еще не знал, что предстанет перед императором со стоящими дыбом волосами. А когда выклянчит себе в награду меня, я буду уже далеко!

Через пару минут после ухода лорда в лабораторию проскользнула Ритайя.

– Я подготовила все для побега. Приду к тебе утром, отдам письмо и выведу из поместья, – говорила полуэльфика. – У тебя будут карта, деньги и амулет, искажающий внешность. Поедешь в город под видом служанки, что покупает продукты. Ее зовут Матильда, и она немая, так что не вздумай ни с кем разговаривать.

– А пораньше никак нельзя? – взмолилась я, пытаясь покрутить руками в оковах, чтобы хоть немного размять затекшие запястья.

– Нет. Сейчас ночь, все ворота заперты.

Вдруг голубая подвеска на шее эльфийки засияла и раздался голос лорда Ильхонейла:

– Ритайя, поднимись в лабораторию, освободи девушку, отведи в комнату и внимательно за ней следи. Если сбежит – я отрублю тебе уши, а саму продам на галеры. Вечером накапаешь ей в еду "Огненной розы". Утром она должна ждать в моей спальне, одетая в алый шелк и изнемогающая от желания. Я вернусь на рассвете. К обеду поместье должно быть готово к большому приему, гостей будет около трехсот, точное число сообщу завтра.

– Да, лорд Ильхонейл, – певуче выдохнула полуэльфийка. Подвеска перестала светиться, и Ритайя усмехнулась, направляясь ко мне, чтобы освободить из цепей. – Не хочешь остаться? Хозяину ты понравилась настолько, что он жаждет тебя даже после того, что ты с ним сделала. У тебя есть все шансы стать фавориткой.

– Ни за что! Я лучше умру, чем позволю этому животному еще раз ко мне прикоснуться!

– Говорят, он бывает и ласковым...

– В гробу я видала его ласку! Надеюсь, ты не собираешься поить меня тем, что он приказал?

– Разумеется, нет, иначе далеко ты не уедешь. Хотя, если после "Огненной розы" сесть в седло, ощущения, наверное, интересные, – порочно усмехнулась Ритайя.

– Похоже, ты не раз опаивала девушек. Неужели твой хозяин настолько плох в постели?

– Нет, нечасто. Только самых строптивых. В основном, как только новенькая попадает в гарем, уже через пару дней включается в борьбу за внимание хозяина, то есть за власть. У нас тут даже примета есть: новая девушка – новая кровь. Редкость, чтобы с появлением новенькой никто не свернул шею, свалившись с лестницы, не наступил на ядовитую змею или не утонул в бассейне. К слову, после последнего случая лорд велел сделать из бассейна фонтан. Глубина там теперь такая, что кошка пройдет, не намочив головы.

Полуэльфийка замолкла, пока проводила меня сквозь гарем. Теперь я иначе смотрела на всех этих разряженных женщин: мне было их жаль.

Когда вошли в "мою" комнату, я спросила эльфийку:

– Что будет с тобой, когда лорд узнает о моем побеге?

– Почти ничего, если перед уходом ударишь меня этим, – ответила Ритайя, протягивая мне рукоятью вперед кинжал, вынутый из ножен на поясе.

Я отшатнулась, и полуэльфийка положила оружие на ковер.

– Я... я не могу!