К счастью, стоило мне начать активно думать над формулой нужного заклинания, как я будто наяву увидела его начертанным на стене огненными буквами. Нидельстор действительно помогал мне. Кажется, эта книга и правда разумный артефакт.

– Шелли, – произнесла шепотом, боясь, что стоит мне отвлечься или повысить голос, как надпись исчезнет, – войди в мои мысли и прочти заклинание на стене.

Как только сипуха выполнила мою просьбу, мы услышали, как в замке повернулся ключ. Повинуясь моему жесту, фамильяр скрылся в вентиляции, решетку которой я, молясь, чтобы никто ее не заметил, зарыла в подушках. А для верности еще и улеглась сверху, притворившись, что сплю.

Вошедшая полуэльфийка потормошила меня за плечо, затем указала сначала на таз с водой, а потом на дверь.

Понятно: я должна умыться и топать навстречу раскатавшему губу дракону. Я приняла удрученный вид, неспешно умылась, утерлась предложенным полотенцем и последовала за Ритайей. Разряженные грымзы в гареме проводили меня злобными взглядами.

Полуэльфийка повела меня в подвал, где в одной из комнат был сокрыт телепорт, пройдя через который мы очутились в незнакомом мне замке. Наверное, особый советник устроил портал между своими владениями. Если, конечно, это не одна из резиденций императора Леардина. Последняя мысль мне особо не понравилась.

Пока мы с Ритайей совершали подъем по длинной витой лестнице на вершину башни, я успела устать. Уже наверху я мысленно проклинала дракона, которого чем-то не устраивало целоваться где-нибудь пониже, на первых этажах, а не на высоте птичьего полета.

Наконец меня ввели в просторную комнату с большими окнами, за которыми виднелось бескрайнее море, пылающее в огне заката. У одного из окон был накрыт стол. При моем появлении лорд Ильхонейл, доселе любовавшийся видом из окна, повернулся и произнес:

– Как она, Ритайя?

– Молчит, слушается, бежать не пыталась, – отрапортовала полуэльфийка с очередным ненавидящим взглядом, который плохо сочетался, с подобострастным поклоном.

– Можешь идти, – лениво махнул рукой особый советник короля и обратился уже ко мне: – Садитесь, адептка Морован. Поужинайте со мной.

Я молча села за стол, но к еде не притронулась, лишь положила себе кисть винограда без косточек и занялась его планомерным уничтожением.

– Может, что-нибудь еще попробуете? Разве вы не проголодались? – произнес дракон, который, по-видимому, решил пока что побыть учтивым.

– Наедаться было бы глупо. Боюсь, что меня стошнит от того, что будет после, – буркнула я, мазнув глазами по серебряным столовым приборам и мечтая, чтобы вместо всего этого металла тут лежали китайские палочки.

– Бывает, – безразлично пожал плечами дракон – Послушай, Виринея, я готов отменить решение запереть тебя в гареме, если ты добровольно согласишься отдать мне знания Нидельстора.

– И после всего вы меня отпустите?

– Разумеется. Зачем мне удерживать тебя?

Угу, так я и поверила! И как мы незаметно перешли на "ты"...

Я вяло пощипывала виноград, пока лорд угощался всевозможными изысканными блюдами. После он молча поднялся, пересел на диван и похлопал ладонью рядом с собой, будто бы подзывая собаку.
Дракон хорошо подготовился: рядом на столе лежал запоминающий кристалл, на который специальный советник собирался записывать все, что "вычитает" в Нидельсторе.

Не дожидаясь, пока ко мне применят магию, дотащилась до дивана и села на почтительном расстоянии от особого советника.

Тот хмыкнул, рывком придвинул меня к себе, запрокинул голову и с алчным блеском в глазах склонился к моим губам... чтобы тут же задергаться в мучительных конвульсиях от электрического разряда!