И вот уже сутки, как она в дороге. Сутки без сна. Формула флюидов на отвод, на запутывание следа, требовала сил и концентрации. Через пару миль – земли вольного города Стретеберга, а там – граница с Литарнией. К ночи она сможет выдохнуть, и поспать. Вдалеке, у дороги, засветился магическим отблеском пограничный столб.

Прощай, Велезия, прощай, герцогство Истфорд, прощайте, отец и мачеха.

Город был огромен. С площадями, звонницами колоколов на верхушках древних храмов, с фабричными районами и богатыми проспектами. Но они не стали задерживаться здесь. Вольный город Стретеберг поощрял связи с Велезией, хотя и находился под протекторатом Литарнии. Так, что, ищейки отца могли появиться в любую минуту.

Возница Ник – бравый, смелый парень, сменил лошадей на гужевой станции, Маргарет закупила корзинку еды, и они вновь тронулись в путь, невзирая на то, что солнце уже катило к закату. Девушка не сильно беспокоилась на этот счет. Ей ли, боевому магу-артефактору бояться темных ночей. Серебряная печать ее силы – надежная охрана. Так, что, пусть только кто попробует вмешаться в ее планы и в ее жизнь!

До границы с Литарнией доехали за час, и страх, напряжение, тревога – все схлынуло. Теперь ее не найдут. Вокруг, по обе стороны дороги поднимался лес. По карте до ближайшего городка – несколько десятков миль. Ехать и ехать. Но, Небеса, какие же это мелочи. Она вырвалась, она свободна. Как сложится дальше – знает только Провидение.

Маргарет потянуло в сон. Почти двое суток без отдыха, в напряжении, дали знать, и девушка сладко засопела, свернувшись калачиком на узком сиденье.

Она не знала, сколько прошло времени, но проснулась от резкого стука по стенке кареты.

- Госпожа! – Тревожный голос возницы заставил подскочить. Девушка высунулась в окно, еще не понимая, что происходит… И увидела направленный ей в голову арбалет. Потом услышала, как на облучке завязалась борьба, в сторону Ника ринулись бандиты.

Их было не меньше шести человек. Много! А если среди них есть маг, то ей будет очень и очень непросто. Раздался крик, и с крыши слетел один из них. Ник оказался нетрусливым парнем.

Маргарет резко выкрикнула слово. Вокруг вспыхнуло, да так, что у всех на дороге побелело до рези в глазах. Второе движение руки девушки, выбросившее крепкий заряд флюидов – и кучка разбойников, связанная ее магическими веревками, завалилась на траву, с криками, ругательствами, от которых у приличных девушек должны покраснеть ушки.

Но ее ушки слышали и не такое.

Свалились все, кроме одного. Маг. А ее прием – рабочий, рассчитан для коронеров и полицейской дружины. И действует только на обычных бандюг, лишенных дара.

- Попалась, крошка, - заросшая морда разбойника хищно оскалилась.

Маргарет трезво оценила ситуацию и выбросила в небо «тревожный сигнал». Да, этот жест – привычка, полученная в Академии. А уже потом выбралась из кареты.

- Я попалась? – Она смешливо фыркнула. – Ну-ка, малец, покажи, что умеешь.

Она блефовала.

- Сейчас, детка, освобожу ребят, - сказал он и повернулся к связанному магическими веревками дружку. И это была его первая ошибка. Ясно, Академий тут не кончали. Так подставиться мог только самоучка, причем, маленького дара. Соображать надо, дружок. Хотя бы отбежал назад. Девушка активировала браслет, и злорадно ухмыльнулась.

«Огненный рог» окольцевал мага плотной стенкой пламени. Так работает ее артефакт – один из тех, что она делала для диплома. Хорошая вещь.

- Дрянь, - внутри кольца послышалась брань… И огонь стих. Маргарет нахмурилась, соображая – чем его взять. В душе заворочался страх. А еще – неприятное чувство, что сейчас ей придется убивать. На ней больше десятка боевых артефактов, и все они рассчитаны на реальные ситуации, где нет места жалости.