– Его величество прибудет завтра вечером, – не замечая движений в толпе, говорила женщина. – От вас требуется вести себя прилично, не посрамив доброе имя герцогов Ольманских.

Последнее наказание было еще слишком свежо в памяти присутствующих, чтобы сильно заострять на этом внимание, поэтому вдохнув Кристина продолжила:

– Некоторых из вас выбрали для помощи в комнатах во время мероприятий, где будут находиться члены королевской семьи. Остальным надлежит ничем не выдавать своего присутствия. Передвигаться тихо и только по переходам, предназначенным для слуг. А также беспрекословно выполнять все поручения, которые могут поступить во время столь важного визита.

Ну, теперь понятно, зачем такие приготовления. То тут, то там послышались шепотки, прислуга активно обсуждала грядущие перемены. Мне же оставалось тихо стоять в сторонке. Понятно, что прислуживать точно не возьмут, а не привлекать к себе внимание я давно научилась. Правда, не особо помогало, когда дело касалось чего-то серьезного. Но это уже лирика.

– Так получается, – раздалось сбоку шокированное, – старшего наследника решили женить.

Я затаила дыхание. Мелани и Вики стояли неподалеку. И как всегда, обсуждали происходящее. Как ни странно, но эти две болтушки озвучивали мои только-только зарождающиеся догадки.

– С чего ты взяла? – не понимала вторая девушка.

– Сама посуди, – рассуждала опытная Мелани, повернувшись в сторону подруги, – с чего бы королю ехать в такую глушь, как наша, да ещё с племянницами?

– Да, откуда мне знать? – все недоумевала служанка. – Не моего это ума дело. Хозяйское.

– Вот вечно ты так, – старшая девушка закатила глаза, поражаясь недальновидности собеседницы, – дальше своего носа не видишь.

– А это тут при чем? – Вики удивленно уставилась на напарницу.

– А при том, что придет в имение новая хозяйка, задаст нам жару, – пояснила невольница. – Начнет свои порядки устанавливать.

И высокомерно махнула рукой, как бы иллюстрируя прозвучавшее.

– Мда, – вздохнула девушка, опустив плечи, – кончилась спокойная жизнь.

– Ну, наша, может, и не кончилась, – первая служанка хитро прищурилась. – А вот некоторым точно достанется.

– А если… – хотела предположить Вики.

– Вряд ли господин перед женой будет себя так вести, – отрезала Мелани. – Тем более принцессой.

– Тише, она же рядом стоит.

– Ну вот пусть и послушает, – спиной я почувствовала ее злорадный взгляд. – Недолго сладко жить осталось.

Конечно, я их не видела. Да и вообще, старалась ничем себя не выдавать. Но слышать слышала. Уже настолько хорошо изучила этих девиц, что несложно было и представить.

Несмотря на всю желчь, которой был пропитан их разговор, мне стало легче. Если бы Мелани только знала, насколько сильно мне хочется верить в правдивость их предположений.

“Это же мой шанс. Вдруг он и правда женится? Ведь от таких предложений не отказываются. Король все-таки”.

На секунду мне захотелось поверить в свою удачу. А непослушные мысли уже понеслись во весь опор.

“Скорее всего – думалось мне, – счастливые молодожены переберутся в столицу. В красивый просторный особняк с большими комнатами и залами, вышколенной по городским меркам прислугой, экипажами и прочими необходимыми для светской жизни вещами.

Ведь сложно представить, чтобы особа королевских кровей долго находилась в наших краях. Деревенские заботы, размеренная жизнь и полное отсутствие общения – явно не то, к чему привыкла принцесса.

А про меня он забудет. Не потащит же в городской дом на глазах у законной супруги? Зачем я ему там? Ведь незачем, правда?”

На этой мысли я себя остановила. Еще не хватало на следующей проверке получить за пустые надежды. А уж герцог, уверена, расстарается на славу. Случится – хорошо, нет – буду как-то жить дальше.