Этот процесс идет через формирование и усиление нейронных связей, называемых нейронными путями. Представьте сеть условных «тропинок» в густой траве. Чем чаще вы ходите по одной тропинке, тем заметнее, шире и удобнее она становится. Так же устроены нейропути мозга: каждый раз, когда мозг активирует одну и ту же нейросеть, это усиливает связи между нейронами и облегчает повторение того же поведения в следующий раз. Постепенно трава вокруг этой нейронной «тропинки» перестает расти (связи и нейронные контакты усиливаются), и наша привычка становится настоящим автоматизмом, избавляющим мозг от необходимости тратить много энергии на принятие решения каждый раз.

Роль дофамина в формировании привычек

Одним из центральных элементов биологии привычек является нейромедиатор дофамин. Дофамин часто называют «гормоном удовольствия», но точнее его охарактеризовать как нейрохимическое вещество, связанное с ожиданием награды, мотивацией и закреплением позитивного опыта.

Когда наш мозг улавливает возможность получения награды (будь то еда, социальное одобрение, сигарета, алкоголь, просмотр любимого сериала или даже лайк в социальных сетях), выделяется дофамин. Он создает отправную точку, сигнализирующий мозгу: «Это действие было полезным, давай повторять его еще». Каждый новый импульс выброса дофамина укрепляет эту нейронную цепь связи, и привычка постепенно закрепляется.

При этом не обязательно даже само удовольствие от привычки должно оставаться столь же сильным. Важна именно "ожидаемая награда", которая со временем становится автоматической. Например, человек продолжает автоматически проверять уведомления на телефоне, даже если никакой особой радости уже давно это не приносит, потому что дофаминовые нейросети продолжают ждать награды и активировать это поведение.

Базальные ганглии и формирование нейронных "петлей привычек"

В нейробиологии существует понятие нейронной «петли привычки», связанной со структурой мозга под названием базальные ганглии. Базальные ганглии выполняют сложнейшую работу, связанную с управлением движениями, мышлением и эмоциями, а также вовлечены в процессы автоматизации поведенческих паттернов. Повторение одного и того же поведения ведет к формированию устойчивых связей в базальных ганглиях, которые перенимают поведение из состояния осознанного выполнения в область автоматизма.

Стандартная нейронная "петля привычки" состоит из трех звеньев:

Стимул (триггер) – Поведение (активность) – Вознаграждение (награда)

Триггером может быть любой сигнал (время суток, окружение, эмоциональный дискомфорт, физические условия), который мозг воспринимает как команду к определенному поведению.

Поведение – уже закрепленное действие (например, взять сигарету, выпить алкоголь, включить ТВ, зайти в социальную сеть).

Вознаграждение – внутренний комфорт, удовлетворение, которое мозг ассоциирует с выполнением действий.

Повторяя эту цепь снова и снова, мы закрепляем её в нейронных связях в наших базальных ганглиях. В итоге, привычка становится настолько автоматической, что мозг перестает осознанно контролировать ее – поведение запускается автоматически, бессознательно и быстро.

Почему так сложно избавиться от привычек?

Вредные привычки невероятно устойчивы, потому что базальные ганглии и нейронные пути привычек формируются очень глубоко и прочно. За годы повторений поведения наши мозги буквально «перестраивают себя» так, чтобы предлагать максимально простое действие для получения награды. Из-за этого попытка бросить привычку сопровождается выраженным сопротивлением со стороны мозга: резко снижается уровень дофамина, и появляется дискомфорт, сниженное настроение или тревога.