Каждый раз, когда советские войска освобождали какой-нибудь город, нас посылали на Воробьевы горы, где мы стреляли холостыми снарядами в честь этих побед.

Но самый памятный день моей службы – это, конечно, 9 мая 1941 года, День Победы. Какое счастье, что я принимала в этом личное участие! Красота салюта в тот вечер была неописуема. С Воробьевых гор в свете прожекторов мы могли видеть огромный портрет Сталина, который поднимали аэростаты. Трудно передать и понять наши чувства теперь!

Мой отец Константин Калинин в свое время был известным авиаконструктором. В 1925 году он возглавил авиаремонтные мастерские в Харькове, вскоре ставшие Харьковским авиазаводом, где он был назначен одновременно и начальником производства, и главным конструктором. Именно он создал новый пассажирский самолет «K-5», флагман гражданского воздушного флота СССР.

Мое имя Элвин было придумано родителями. Оно составлено из инициалов творца революции Владимира Ильича Ленина.

В 1938 году мой отец был арестован и в том же году расстрелян. Предъявленные ему обвинения, основанные на анонимном доносе, были полностью сфабрикованы. В пятнадцать лет мне пришлось бросить школу; один из друзей отца помог мне устроиться в чертежное бюро Харьковского авиационного завода. Я учился экстерном, а чтобы немного подработать, давал частные уроки математики детям знакомых.

22 июня 1941 года я сдавал экзамен по литературе. Выйдя из школы, увидел огромную очередь перед магазином. Я спросил, что происходит, и узнал, что началась война.

Фронт очень быстро приближался. Харьковский завод, где я работал, был эвакуирован за Урал. Для выезда вместе с ним требовалось заполнить массу формуляров и признать, что мой отец арестован. Я очень хотел поступить в военное авиационное училище, но это оказалось невозможным из-за моих анкетных данных. Тогда друзья предложили мне «забыть», что мой отец был расстрелян... И я смог попасть в Тамбовское артиллерийское училище. В сентябре 1942 года я закончил ускоренное обучение, получил звание лейтенанта и был направлен для дальнейшего прохождения службы в танковую дивизию.

Всю войну я прошел командиром огневого взвода, имевшего на вооружении 76-миллиметровые пушки «ЗиС-3». Я участвовал в освобождении Белоруссии, в знаменитой наступательной операции «Багратион», в составе 5-й танковой армии воевал под Прохоровкой.

E.Ж.: Элвин Константинович, это танковое сражение было одним из наиболее масштабных во время Второй мировой войны. Что Вам запомнилось как непосредственному участнику?

Э.K.: 11 июля 1943 года немцы прорвали нашу оборону, бросив в атаку три танковые дивизии СС: «Викинг», «Мертвая голова» и «Лейбштандарт Адольф Гитлер», – стремились окружить советские войска. Наша пятая армия сыграла значительную роль в Курской битве, приняв участие во встречном сражении у Прохоровки. До этого я отвечал за боепитание нашей батареи и еще ни разу не участвовал в бою в качестве командира орудия.

Сражение под Прохоровкой началось с нашей артподготовки. Немцы вели по нам ответный огонь и постоянно контратаковали. В этом гигантском бою участвовали 1500 танков. Вокруг творилось что-то невообразимое, казалось, что под ногами горит земля.