Полковник вздохнул, тоже встал. Было видно, что изменение алгоритма, выверенного годами, давалось ему очень не легко. Но выбора у него не было, несмотря на все уверения малоразумных оптимистов, что выбор есть всегда.
Он ещё раз вздохнул и устало произнёс:
– Крайт айна ар (забери крайт. мист.) вас всех, молодых выскочек…
– Пропавший патруль получил такое же напутствие?
Не дожидаясь ответа от багровеющего полковника, я подошёл к двери, которая со вздохом, почти таким же, как у хозяина помещения, сдвинулась в сторону, и вышел в кольцевой коридор базы. Завтра будет интересно.
Но вот… Почему так жарко?
Глава 3
Дата. 8.3.1.879
Антерра. Мисталийская пустыня.
Форпост 13.
– Всё оборудование загружено и закреплено, бортовое вооружение подготовлено, группа сопровождения в ожидании приказа, саа-лан.
– Отличная работа, сержант. Отправляемся в 09:00, в 08:50 все должны быть на местах.
– Будет сделано, саа-лан.
– Свободны, сержант.
Сержант Роско, здоровый амбал, покрытый шрамами и татуировками, не спешил уходить.
– Что-то ещё, сержант?
– Разрешите вопрос, саа-лан?
– Валяйте.
– Почему мы используем наземники? Не подумайте ничего плохого, саа-лан, но это очень… необычно, особенно учитывая обстоятельства.
– Резонный вопрос, сержант! Немного несвоевременный, но уместный, – я достал сигарету, прикурил, опёрся на разогретый борт лантрака и продолжил, – Под обстоятельствами Вы подразумеваете исчезновение группы Аркина?
– Так точно, саа-лан.
– Не ошибусь, если скажу, что вы придерживаетесь официальной версии и считаете причиной инцидента действия пустынников, верно?
– Всё так, саа-лан.
– Разумеется. Не буду вдаваться в подробности, это долго и даже мне неинтересно, однако по существу вашего вопроса скажу вот что: есть очень большая вероятность того, что именно гравипривод СБТ прямо или косвенно является причиной случившегося, а жители песков никак не причастны к инциденту. Я ответил на ваш вопрос?
– Чётко и ясно, саа-лан.
– Отлично! Мы больше не будем возвращаться к этому разговору, более того, вы не задавали мне этот вопрос, я ничего вам не сообщал, это ясно?
– Предельно ясно, саа-лан… И да, я тоже думаю, что «Карпер» сыграл отвратительно в последнем матче, такими темпами им даже в полуфинал не пробиться.
– Это да, прямо разочарование сезона! Можете идти, сержант.
– Благодарю, саа-лан.
Сержант развернулся и направился к открытым воротам главного здания форпоста, где парни из группы сопровождения прятались от набирающего силу дыхания пустыни.
Я докурил, бросил окурок на песок и для верности втоптал его в него ботинком. Посмотрел на часы. 08:41. Хорошо! Пока всё по графику…
И как только эта мысль укрепилась в моей голове, коммуникатор в кармане задёргался и запищал. Это ещё что такое. Никаких сеансов связи запланировано не было, даже незапланированных не планировалось, значит ничего хорошего от этого вызова ждать не приходилось.
Опыт.
Практика.
Чуйка!
Вызов поступал по защищённому выделенному каналу, напрямую из штаб-квартиры в Морелии, минуя ретрансляторы. Ни о каком видеосигнале и речи не было, но зато никто не влезет в разговор с предложением приобрести новую стиральную машину со скидкой, только сегодня… Интересно. Кто бы это… Я выдвинул усиливающую антенну из коммуникатора, нажал клавишу ответа и услышал до боли знакомый скрипучий голос:
– Рейнар!
– Адмирал Лански, доброе утро, чем обязан?
– Ваша напускная высокопарность обостряет мою язву, Рейнар, вы ещё на форпосте?
– Так точно, выдвигаемся через… семнадцать минут.
– Задержитесь! К вам направляется корпоративный рейдер, на нём прибудет представитель Научного Отдела.