С того момента, как меня предоставили самому себе прошло три дня. Небольшой срок, но я успел затосковать в ущелье. Одиночество немного скрасили первые уроки эльфийского, да поход к Вратам. Меня никто не ограничивал в передвижение по долине, и я решил вновь прогуляться вниз по течению. Нафаня оказался лучшим гидом, чем Линдор. Он много чего рассказал о лесах в нижнем течении реки и даже сводил вглубь чащобы, что бы показать фейри. Как оказалось яркие светляки, что видел я первый раз, на самом деле оказались летающими феями. В лесу их оказалось огромное количество. Размером они варьировали от пяти до пятнадцати сантиметров. Некоторые обладали стрекозиными крыльями или крыльями мотылька, но большинство оставались бескрылыми. Маленький народец, в полумраке лесов, под пышной кроной жил в больших поселениях. Миниатюрные города имели своих правителей, свою армию. Отношения с соседними поселениями не всегда складывались благополучно. Здесь кипела своя жизнь. Города воевали друг с другом, заключались торговые и дипломатические отношения, складывались союзы и альянсы, велись непрерывные войны с кобольтами, периодически приходящие с севера долины, в поисках новых территорий. Чувствуя себя Гулливером в стране лилипутов, я долго стоял и наблюдал за миниатюрными городами, осторожно выглядывая из-за деревьев. Поселения фейри всегда оказывались ярко освещеными. Если бы не густой подлесок с вездесущими раскидистыми папоротниками, свет можно было увидеть от реки. Благодаря освещению прекрасно рассматривались и крепостные стены, и домики с кровлей из красно-коричневой коры, и высокие, остроконечные башни. На улочках ни на минуту не прекращались движение. Шли вооруженные рыцари, велась бойкая торговля, шумели музыканты. Фейри, несмотря на малый рост, оказались весьма шумным народцем. Они очень любили танцевать и петь. До меня то и дело долетели обрывки их длинных, мелодичных песен. Я под впечатлением от увиденного оставался до самых Врат.

Шли мы не торопясь, может, поэтому жара и влажность в этот раз не столь сильно измотали меня. Нафаня косматым клубком катился у ног, ни на минуту не смолкая. Интересные истории из жизни лесных эльфов, нравы и обычаи фейри, сказки и легенды, чьи-то запутанные родословные и воспоминания из собственной прошлой жизни, той в которой домовой еще был при доме, текли рекой… Все это неплохо отвлекало от неприятного предчувствия в груди – как там встретят меня стражники у Врат? Невыездной я – это недвусмысленно дал понять мне Линдор. Не накостыляют мне по шее? Не пальнули бы из своих луков!

Страхи мои оказались необоснованны. Стражу стоял сам Линдор, вместе с тремя эльфами. Никто не угрожал мне, не гудела тетива, ни свистели стрелы, не сверкала закаленная сталь! А объяснялось, видимое дружелюбие просто – чтобы в каменной скале открылись Врата нужно знать пароль. Вроде того, что открыл мне вход в долину снаружи. Так что все мои опасения оказались напрасными – мой визит никто не рассматривал, как некую попытку прорваться наружу. Побеседовав с Линдором и угостившись жареными грибами, я и Нафаня побрели обратно. Мое решение в ближайшие дни пойти вверх по течению эльф не одобрил, но и не запретил. Лишь посоветовал быть осторожным и слушаться домового. Ну, и звонить если, что.

Поход вверх по ущелью состоялся через два дня. Разбудил меня домовой рано утром. Навалился во сне, зараза, и давай душить! Хватая ртом воздух, я подскочил, спугнув Нафаню. Тот мохнатой тенью метнулся из шатра, справедливо опасаясь моего гнева. Растирая виски, я выскочил следом, но шкодливого духа и след простыл. Выматерился вполголоса, поеживаясь от утренней свежести и только.