– Куда же можно спрятать такую маленькую вещь, чтобы со временем она уцелела, и её без труда можно было извлечь обратно? – Бормотала Арина, смахивая прядь волос со щеки. Скользя взглядом по искусственным уточкам, девушка обратила внимание на крупную кувшинку с пластмассовыми лепестками, плавающую на другой стороне пруда. – Нет, это всё не то.

Пруд окружали ландшафтные изыски в виде цветов, так искусно напоминавших настоящие. Арина поняла: это именно то, что надо. Обойдя вокруг озерца, она взяла самый крупный из пластмассовых цветков в руки, раздвинула лепестки и спрятала накопитель среди тончайших изгибов ближе к сердцевине. Затем так же бережно расправив краешки, девушка опустила цветок на место, надеясь на то, что скоро вернется в тайник. После спешно проделанных манипуляций Арина метнулась обратно в дом, надела теплый свитер, попутно схватила сумку и шагнула за дверь в неизвестность. Она торопилась и не обратила внимания на то, что пока была в саду, в доме кто-то побывал.

Тот самый кто-то не заметил, как выронил из кармана что-то блестящее, когда сидел на корточках и разглядывал пятна крови на полу. Он торопился покинуть дом и спрятаться в пышных кустах жасмина, а зажигалка, мерцая инициалами на гладком боку, так и осталась в комнате. Это была первая в жизни промашка всегда собранного мужчины. Скрываясь за яркой зеленью кустов, Феникс дождался, когда Арина выскочила из дома. Заметив направление, он побежал к машине и мысленно себя поблагодарил, что не стал дожидаться утра, а выехал к коттеджу Зиновьевых ночью. Как только он узнал о гибели главы фирмы, то понял, что, не теряя ни минуты, нужно браться за дочь. И когда жена затеяла очередной скандал, он не стал его разжигать, а равнодушно ушел. Поразмышляв на тему, где может скрываться Зиновьева Арина Сергеевна, решил первым делом проверить деревенский дом. Он знал, что в городском особняке девушка не появлялась больше суток. Обнаружив объект там, где он и рассчитывал, вдохновленный поворотом событий, Даниил не представлял, что через несколько часов будет ругать себя самыми грубыми словами, пускаясь в бега.

Добравшись до автомобиля, Феникс вырулил на шоссе и погнал вдоль. Ночью он разведал, что из деревни есть ещё один выезд, где дорога затерялась среди берёзовой рощи, и через несколько километров от главного въезда выходила на другую сторону трассы. Тем, кто не знал местность, отыскать правильный путь было сложно.

Зиновьевой, шедшей пешком, требовалось несколько часов, чтобы выйти на дорогу. Обходя дома местных жителей и дачников, ей следовало дойти до конца деревни, затем вдоль озера и через опушку выйти к берёзовой роще. В шелестящей на ветру глуби скрывалась заветная дорога. Кто-то из жителей даже прикрепил указатель «Дорога в рай». Эта дорога вела к трассе, если пересечь которую, попадешь в чащу уже из дубов. За чащей скрывались красоты природы. Буйство красок поражало. Изумрудная листва трепетала от прикосновения ветра. Подножия ровных стволов устилала сочная зелень высокой травы, скрывающая шапки разнообразных нор, и сквозь которую белели мелкие головки цветков. Белки проворно скакали по сукам, деловито сбрасывая сухие веточки. Их нетронутое людской рукой царство тянулось густым лесом на километры вперед. Местные шутили, что их деревня – конец Земли, и сразу рай. О цивилизации здесь слышали мало, только природа со своей роскошью и гармонией. Именно поэтому такая деревушка не вымерла. Её берегли и гордились этим. Жители дружили между собой; на лугу без присмотра паслись козы, овцы, коровы; по улице бродили гуси и куры; плавали в озере утки; свободно гуляли лошади. Живность знала свой дом.