«Да, Заруб, скорее всего это Он… – Золандер по-отечески поправил шлем товарища. – Что же, давай проверим, правда ли он так силён, как про него говорили!» – И, перехватив поудобнее свою огромную мифриловую секиру, король с громким возгласом бросился в сторону выхода из тоннеля. В тот самый зал, где совсем недавно появился Игорь, странный человеческий подросток, с удивительным рассказом о какой-то Земле и книге, перенёсшей их с друзьями в этот мир.

Армия короля, вдохновлённая его порывом, бросилась следом. Приходилось бежать вприпрыжку, на ходу перескакивая через тела поверженных врагов и товарищей. Схватка была настолько жестокой, что забрать тела друзей не представлялось возможным.

Когда же король и его воины приблизились к выходу из тоннеля, они увидели тот же зал. Но вот что странно: куда-то исчезли и летучие мыши, и орды орков и гоблинов. Исполины и горные тролли стояли на коленях по бокам у стен и не шевелились. Словно бы всё замерло. Все существа смотрели в одну сторону – в дальнее отверстие в противоположной стене огромной подземной комнаты.

Именно оттуда и слышался рёв. Каменный пол под ногами гномов сотрясся ещё сильнее прежнего, и вот все, чьи взгляды были обращены в ту сторону, увидели ЕГО.

Ужасающе прекрасный, невообразимых размеров исполин появился из тёмного прохода – словно из самой Преисподней дохнуло невыносимым жаром тысячи тысяч пылающих огней. Девять голов извивались в разные стороны, и каждая была иного цвета. Красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая, пепельно-серая и чёрная.

И у каждой были красные, налитые безудержной злобой и жаждой смерти и хаоса узкие щёлочки глаз. Тело отливало мифриловым светом, на нём были видны реки драгоценных металлов и россыпи камней. Живые реки, которые постоянно двигались и пульсировали. Ощущение было такое, словно по венам этого создания текли золото и серебро.

Четыре мощных лапы также разных цветов. Первая, казалось, была сделана из мифрила, вторая – из мрамора, третья переливалась изумрудным светом, и четвёртая как будто из оникса.

Два великолепных хвоста разветвлялись и ужасали невероятно острыми шипами. Хвосты были зелёные, шипы, по всей видимости, сделаны из платины. До чего же разыгралось воображение у создателя этой твари!

Вообще, гномы считались самой смелой и крепкой расой по эту сторону Великого океана. Любой король, затевавший войну с соседом, часто пытался заручиться поддержкой гномов-наёмников, которые также присутствовали на поверхности. Ведь известный гномий приём – идти на врага клином – обычно сметал на своём пути почти любое сопротивление. Если, конечно, в армии противника не было других гномов.

Сородичи не любили и не уважали тех гномов, кто за деньги был готов драться с такими же, как они. Однако короли платили хорошо, и гномы-наёмники ни в чём особо не нуждались. Как было известно Золандеру, в Осгарде также было элитное подразделение гномов в личной страже королевского дворца и самих царственных особ.

Часто в наёмники попадали те гномы, кто не уживался в своём клане под землёй или в горных поселениях. Гномы в Эа жили не только внутри гор, но и на поверхности. Это позволяло им заниматься торговлей, обмениваться новостями с внешним миром. Ну и, конечно, стеречь границы от набегов разных неприятных созданий, тех же орков и диких волков.

Однако несмотря на всё это, даже сам король Золандер оробел, увидев чудовище. Имя ему было Мерзоберрон. И ни в одной легенде не было сказано, как его можно победить.

Демон обозрел своими страшными головами всю пещеру и увидел армию гномов, по сравнению с ним похожих на муравьёв, копошащихся где-то в щелях подземелья. Он решил припугнуть их и отправил в их сторону огненный и ядовитый заряд своего пламени и мерзкой зелёной жидкости.