«Что же, вижу, вы видите и оценили могущество этой карты, – было слышно, как их таинственный собеседник усмехнулся. – Вы получите эту карту на время. Если выполните поручение, которое взяли на себя, то сможете оставить карту себе. Однако если же нет – всё сгорит в огне!»

В этот самый момент вокруг них полыхнуло пламя, языки которого лизнули их макушки. На месте мага, а это был именно он, осталась горстка пепла, а в ушах ребята услышали всё тот же вкрадчивый и мягкий шёпот: «Отправляйтесссь…»

Кресла больше не держали их. Дверь снова сама открылась, словно приглашая друзей покинуть дом. Что они спешно и сделали, не обменявщись ни словом. Пулей вылетели ребята со второго этажа, проскакали по лестнице и, скорее добежав до входной двери, распахнули её.

Невероятно. Они провели здесь минут десять от силы, но на улице стали сгущаться сумерки. Прошло как будто часа четыре. Неужели им не попасть в библиотеку? Или всё-таки попытаться. И тут Лучезар заметил у себя на поясе свёрнутую карту. Он живо достал её и раскрыл. Пергамент был пуст.

«Как нам ею пользоваться? – парень беспомощно развёл руками. – Мог бы и пояснить, этот странный наниматель».

Феликс ещё раз прокрутил в памяти весь их визит. Огонь – вот чего было больше всего. Феликс наколдовал небольшой огонёк на конце своего пальца и провёл им над пергаментом – карта ожила. Потушил – карта стала блекнуть.

Ребята обрадованно посмотрели друг на друга, и Лучезар в который раз убедился, как же ему повезло с таким товарищем. Теперь они шли осторожнее, иногда поглядывая на карту. Они не хотели, чтобы дозорный патруль наткнулся на них, и вовремя сворачивали в нужном направлении.

Наконец, пройдя большую часть пути, они увидели впереди стены, защищавшие внутреннюю территорию дворца. Там же находилась и библиотека. Ворота заперли прямо у них на глазах. Они не успели совсем немного. Каких-нибудь тридцать минут могли спасти положение. Ситуация на первый взгляд казалась безвыходной.

На Осгард опустилась по-летнему тихая и звёздная ночь.

У подножия гор Скрежета, как раз в том месте, где находился тайный вход в королевство Золандера, верховного владыки гномов, был слышен гул и ощущалось явное землетрясение. Причём, как заметил бы внимательный путник, оно не было вызвано силами природы.

Приложив ухо к каменистой поверхности, случайный свидетель этих событий услышал бы мерный топот тысяч и тысяч тяжёлых сапог о камень. Также можно было услышать и звон металла. Удары секир о щиты и мечи. Страшные отголоски сражения, которое велось сейчас в недрах подземного королевства.

Золандер был опытным полководцем, и это очень часто помогало ему в трудных ситуациях. За свою долгую даже по гномьим меркам жизнь он с блеском и славой отражал не один десяток посягнувших на его владения врагов. Сколько орков и гоблинов нашли свой конец на острие его огромного боевого топора! Об этом красноречиво свидетельствовали сотни зарубок на топорище.

Однако теперешний бой превосходил все предыдущие по своей масштабности и важности происходящего. Враги, словно тараканы, выползали из всех возможных и невозможных щелей Подземелья. Но, что самое ужасное, кроме орков и гоблинов, с ними пришли и каменные големы, тролли и другая нечисть. Сколько бед доставляли войску Золандера одни только летучие мыши, вампиры и кровопийцы.

Золандер знал, что его подземная столица готовится к экстренной эвакуации. И в пылу сражения, когда на кону стоял сам вопрос существования его клана, его народа, меньшее, что его волновало, так это богатства.

Король знал, что, вероятнее всего, ему придётся всё оставить здесь. Он подозревал, что у врага есть для гномов ещё новые сюрпризы. И тем яростнее гномы сражались, пусть их и понемногу всё теснили в сторону их города. За каждый дюйм, на который враг теснил доблестных гномов, он платил десятерыми своими за одного гнома.