За время своего существования они пережили как радости, так и печали, как мирные времена, так и суровые испытания войной. Но теперь все это в прошлом. Сейчас их счастье омрачает лишь одно: человечество, живущее рядом и даже не подозревающее о существовании могущественных соседей. Каждый раз именно люди ставят под угрозу покой и безопасность мифритов. В большинстве своем слабые, уязвимые, подверженные страхам, сомнениям, предрассудкам, легко поддающиеся соблазнам, чтобы удовлетворить свои низменные потребности. Понимающие только язык власти и силы, эти «говорящие мартышки», как назойливые букашки, вызывают столько неприязни и злости в мире мифритов.

Сколько же еще придется делить землю с этим отвратительным людским родом? Когда, наконец, они уничтожат сами себя, оставив мир тем, кто по-настоящему достоин в нем жить?

Полна размышлений, Зола вернулась в свой замок. Тихий, слегка возвышающийся среди мрачных скал особняк был наследством, достоянием старого рода. Он остался ей от бабушки по материнской линии – мифрита с твердым характером и ясным, проницательным взглядом. Некогда этот замок вершил судьбы, а теперь жил лишь в памяти каменных стен.

Внутри все поражало величием. Высокие мраморные залы отражали свет дорогих минералов, вкрапленных в поверхность. Потолки терялись в полумраке, колонны поднимались, словно фигуры древних великанов, а полы, выложенные отполированным камнем, отдавали прохладой под ногами. Дом казался слишком большим для одного, но оставался единственным местом, где Зола могла укрыться от посторонних глаз. Здесь, в темнице, она чувствовала себя в безопасности.

Особняк стоял отгорожено от остального подземного общества. Внизу простирался глубокий ров, в водах которого скользили темные тени – прирученные ею драконы, верные хранители покоя и единственные, кто безмолвно разделял присутствие.

Огнедышащие исполины, чувствуя ее появление, поднимали свои массивные головы, и их золотистые глаза вспыхивали в темноте ослепительным блеском. Мифрит молча приветствовала их, посылая любовь и благодарность. Драконы были ее защитниками и союзниками. Придавали сил и бодрости.

Поэтому Зола не думала переезжать, хоть и сестра не раз приглашала, но оставлять друзей и начинать все сначала не хотелось. И поступать так, как советуют, – тоже.

Она всегда была не такой, как остальные. Полюбила человека – того, кого должна была ненавидеть. Отказалась от жизни с сородичем, которого прочили в мужья. За это ее постигли суровые наказания, и им, казалось, не будет конца. Никто не знал, что еще уготовили Старейшины. Оставалось лишь терпеливо ждать, лелея призрачную надежду на прощение и освобождение.

С тяжелым вздохом она прикрыла веки. Сейчас надо отдохнуть – Зола позволила забыться и перенестись в целительный мир грез. Пока она здесь, дома, можно расслабиться.

Мир людей.

Разговор у костра.

В объятьях ночного леса, у теплого костра, трое вели душевную беседу. Незримые нити близости и родства, читаемые во взглядах и жестах, связывали их.

Языки пламени мягко освещали лица, наполняя вечер особым уютом. Казалось, огонь сжигал всю тревогу и заботы минувших дней, оставляя лишь предвкушение чего-то хорошего. Они наслаждались треском горящих поленьев, а в их сердца вливалась тихая благодать.

Никто и не подозревал, что в темноте, скрытый за деревьями, кто-то внимательно наблюдает, жадно ловя каждое слово. Особенно пристально он следил за Майей – юной девушкой удивительной красоты.

Та, затаив дыхание, слушала рассказ дедушки – лесника Алтая, статного, крепкого мужчины, чья неувядающая моложавость словно бросала вызов прожитым годам.