– Так у вас уже есть амулеты связи? И магия? – девушка зажигает лампадку на стене, просто щелкнув пальцами. – Интересно. Значит, и у нас ты быстро освоишься. А что такое «администратор портала»?

– Это человек, который его обслуживает, – я пожимаю плечами. Как еще это объяснить?

– Разве порталы нужно обслуживать? Они же магические!

И вот тут я понимаю: мы говорим на совершенно разных языках. В любом случае, похоже, домой вряд ли вернусь. Нужно узнать побольше об этом мире. И еще один вопрос не дает мне покоя.

– Скажи, Жанна, часто у вас появляются жители иных миров?

– В Пранте ты первый, – девушка отводит взгляд. – По крайней мере, о других мне ничего не известно.

– А ведет ли ваше Королевство кровопролитную войну с соседями? – мне нужно узнать свою миссию здесь, и чем раньше, тем лучше.

– Насколько я знаю – нет.

– Может быть ваш король – тиран и негодяй?

– Что ты, Ник! Его Величество Вильгельм Третий просто душка!

– Но за каким-то лядом я оказался именно здесь именно сейчас… Возможно, мое появление было предначертано в древних книгах?

Кажется, Жанну утомляют эти расспросы. Погасив лампадку, она направляется к выходу.

– Спокойной ночи, Ник. Завтра отведу тебя в Библиотеку, пообщаешься с магистром. Возможно, у него будут ответы.

«Засыпай… На руках у меня засыпай», – снова в голове звучит знакомая песня. Что ж, может я и взаправду нашел свой рай?

* * *

– Это все прекрасно, Ник, – магистр внимательно слушает мою историю затем отвечает на вопросы. – Нет, никаких избранных в наших краях не ожидается. Но я знаю, чем ты можешь быть полезен.

Он поднимается с кресла, ставит на столик недопитый бокал с местным вином и направляется к дальней книжной полке.

– Так, где же она? «Мрачные обычаи Юга»… «Реки и озера восточных царств»… «Книга о странных обычаях южан. Собственноручно записано купцом первой гильдии Картером»… Не то… «Лекарственные травы южных регионов»… Уже ближе. А, вот же она!

Магистр берет с верхней полки увесистый том и сдувает с него пыль. «Хорошо, что не на меня», – думаю я и тоже встаю.

«Пособие для магов первой ступени. Издание пятое, исправленное. За авторством магистра Криля» – гласит надпись на обложке фолианта. Странно, но до меня только сейчас доходит: я понимаю местный язык без переводчика и каких-то усилий.

– Так вот, не зря я ее писал много лет назад, – усмехается магистр и поглаживает длинную бороду. – Пригодилась! У нас, чтоб ты понимал, магии обучают с детства. Сначала бытовой, потом – и военной или иного рода. Тут уже кому что больше нравится. А это ни разу не детская книга!

Я понимающе киваю, не отрывая взгляд от книги.«Молчи, за умного сойдешь» – вспоминаю старую поговорку. Криль тем временем продолжает:

– Судя по твоим рассказам о метании ножей, тебе наверняка ближе военная магия?

Неуверенно качаю головой. Как можно вообще принять решение, не опробовав что-то простое?

Магистр улавливает мои сомнения и вздыхает:

– Конечно же. Я снова забыл, что ты не умеешь. Давай поступим так. В этой книжке собраны все базовые принципы магии Запада. Я тебе ее дам почитать, а Жанна присмотрит и поможет, если будут вопросы.

Киваю. Кажется, это неплохой шанс стать своим. Даже если с магией дело не пойдет, всегда можно списать на то, что я здесь мимокрокодил и вообще не планировал.

– Как изучишь основы и набьешь руку, приходи. Решим, что с тобой дальше делать.

Я беру фолиант со стола, машинально киваю и иду к выходу. На улице уже ждет Жанна.

– Как все прошло? – спрашивает она. – Он подарил тебе книгу?

– Дал почитать. – Не уверен, что разберусь сразу, но попробовать стоит.