Ник покрутил пальцем у виска:
– Обычный зверинец, он по городам и весям катается. Ничего необычного. Вот у меня…
– Да погоди ты, – перебил парня гном. – Пускай расскажет.
Эльфу наконец принесли его заказ: кружку зеленого вина и лепешки.
– Вот, другое дело, – Амарант впился зубами в обед. – Так вот, в бочке я видел чудное животное. Точнее, морду. Как же оно называлось… Ля… Ле… А, вот! Ла Мантин!
– Видал такого, – меланхолично произнес Ник. – Морская корова обыкновенная. Хотя для вас это может и диковинка. Серафим, Баралгин, сходите да посмотрите, вам любопытно будет.
– А ты что? Все порывался что-то рассказать, – эльф кивнул Нику. – Про молот новый?
– Да, я все еще не знаю, что с ним делать. Баралгин говорит, что с руками заберут, но не признается, кто!
– И не признаюсь, – хмыкнул гном. – Кто ж сдает поставщиков и клиентов. Но можешь быть уверен – тебе даже пятнадцати процентов со сделки хватит на безбедную жизнь на пару лет.
Компания еще долго сидела за столиком, обсуждая всякое. И только Ник был чем-то огорчен. «Проклятый хитрый гном!» – думал он.
Мечты сбываются
– Ник! Эй, Ник! К тебе пришли!
Статный кузнец отложил инструменты и вышел на улицу. Двор был залит ярким светом, отчего даже пришлось прикрыть глаза рукой.
– Господин Ник, – голос посетителя был подобен грому. – Надеюсь, вы понимаете, зачем мы к вам пришли?
– Могу предположить, – кузнец пожал плечами и наконец смог рассмотреть незваного гостя.
Ник догадывался, что рано или поздно это случится. И вот прямо сейчас, сверкая начищенными доспехами, перед ним стоял командир городской стражи. Чуть поодаль расположились еще несколько бравых ребят в кольчугах попроще.
«Проклятый старый гном, – подумал парень. – Точно, это он сдал!»
Эта история началась несколько лет назад, когда в лавку «Кузни под ключ» вошел молодой искатель приключений и попросил легендарный молот. Среди ассортимента лавки такого не нашлось, потому Баралгин, хозяин, предложил парню самому стать кузнецом и создать молот по вкусу.
После длительного обучения и сложного экзамена Ник стал местным кузнецом, заменив своего учителя, Серафима. Было только одно обстоятельство, смущающее парня: легендарный боевой молот он так и не смог создать, зато всякие инструменты для мирной жизни получались прямо изумительно.
Что интересно, оружие у Ника тоже выходило, что надо. Его мечи и алебарды были у каждого третьего стражника. Его кинжалы и дротики славились среди членов Гильдии Убийц.
Известность порождает проблемы. Похоже, эти ребята пришли с вполне конкретной целью: упрятать кузнеца за решетку. Причем не спасет ни личное знакомство со старейшиной, ни договор с Баралгином, по которому, выражаясь современным языком, гном «крышевал» Ника.
– Парни, – командир кивнул стражникам, отчего сердце Ника буквально ушло в пятки. – Приступайте!
Один из стражников достал из большого мешка, который они принесли с собой, роскошный боевой молот.
– Это же… – кузнец потерял дар речи, но, выдохнув, продолжил: – Это же Мьельнир! Тот самый!
– Всё так. За заслуги перед родным поселением и постоянную помощь с оружием и прочим обмундированием, – голос командира звучал все так же громогласно и монотонно, будто зачитывал по бумажке, – мы приняли решение подарить тебе то, ради чего ты прошел весь этот путь. Владей!
Когда гвалт от поздравлений немного стих, командир подошел почти вплотную к Нику и почти шепотом сказал:
– А еще я помню, что у тебя сегодня день рожденья. Надеюсь, подарок тебе понравится. И подумай, возможно захочешь к нам в отряд. Ты же воин в душе.
– Я, пожалуй, откажусь, – Ник перекинул новый молот из руки в руку. – Ценю подарок, вы это очень здорово придумали. Но у меня был очень хороший учитель. Серафим показал мне, что совершенно не важно, великий воин ты или не менее великий ремесленник, если ты приносишь пользу и получаешь удовольствие от этого.