– Я не об этом… Я за то, что ты поверила в нас. И решилась провести через лес. Без тебя мы бы и четверти пути не осилили…

– В вас я не поверила, Эйк, – вдруг отрезала Лисс. – Я поверила тем двоим, с обратной стороны. Поверила в конец света. А вы просто оказались единственными безумцами, которые решились на этот подвиг.

Эйк опешил от такого заявления.

– Почему это ты в нас не поверила?

– Ты сам всё прекрасно понимаешь. Посмотри ещё раз на этих ребят, – она кивнула на парней, спускающихся к костру с несколькими длинными палками в руках. Аккурат в этот момент Раш споткнулся и кубарем скатился к спинам девочек.

– Чудилы, верно? – продолжила Лисс. – Неудачники? Абсолютно бесполезные идиоты?

Эйку не понравилась такая резкость. Однако, приняв всю правду слов лисы, он со вздохом кивнул головой.

– Вот в этом и проблема. Проблема в тебе.

Человечек недоуменно сдвинул брови.

– Что… Что ты имеешь в виду?

– Ты считаешь их неудачниками, Эйк.

– Но ведь… это правда… И ты тоже…

– Правда относительна. И нет никакого веса в том, что считаю я. Ты их предводитель, Эйк, ты ведёшь их на этот подвиг. И ты обязан сделать из них достойную команду.

– Да… Да как?! Как мне это сделать?! В смысле, ты посмотри, какие они ничтожества! – вскрикнул Эйк слишком громко. Осознав это, он оглянулся на ребят и увидел десять нацеленных на него глаз.

– Не слушайте, ребят, это не про вас… – пробубнил он и подсел ближе к корню, на котором Лисс продолжала свою работу.

– Не они ничтожества, а вы, – ответила на его восклицание девушка. – Отныне есть только это слово – «вы».

– Благодарю тебя, о, великий мудрец Мелисса Ту-СтеллаБор, – съязвил Эйк, – как же я жил без твоих наставлений.

Лисс оторвалась от кролика и уставила на человечка свой пристальный холодный взгляд.

– А вот это было совершенно не по-взрослому, Эйк.

Тот даже смутился. Действительно, его слова прозвучали довольно низко. Девушка тем временем, принявшись за третью тушку, продолжила его отчитывать:

– Хоть ты и живёшь на этой земле уже больше века, а так и не успел вырасти. И нет, Эйк, не ростом. Узнав о твоём возрасте, я ожидала увидеть наученного жизненным опытом мудреца. А увидела такого же обиженного миром, эгоцентричного ребёнка, каким ты и выглядишь. Конечно, откуда взяться мудрости, если всю жизнь провести в маленькой тесной комнатке без друзей. Неужели ты действительно верил в то, что книги научат тебя жизни?

Внутри у Эйка всё кипело от обиды. Каждая клетка его тела рвалась доказать этой бесчувственной девчонке, что она не права. Но в самой глубине своей души человечек осознавал, что именно это рвение и выдаёт всю правду. И он продолжал молчать.

– Нет, жизни учат пробы, ошибки, а самое главное – гибкость точки зрения. Сейчас ты смотришь на этих ребят свысока и не видишь в них ни малейшего намёка на хорошую команду. Ты не даёшь им никакого шанса с таким отношением. А на самого себя ты смотришь как на самого умного человека в мире. И активно отрицаешь то, что ты абсолютно такой же неудачник, как они.

Тут Лисс даже отложила работу и заглянула Эйку в глаза – теперь уже не так холодно, как в предыдущий раз.

– Прими эту правду, Эйк. Ты неудачник. Они неудачники. И именно это вас объединяет, это – гарантия того, что вы будете отличной командой. Каждый из вас обижен миром – так объединитесь же и вместе поставьте этот мир на колени.

Эйк попытался уловить и принять смысл слов Лисс. Но что-то внутри него всё равно продолжало протестовать.

– Из неудачников никогда не получится отличной команды.

– О Матерь, Эйк, ты такой же узколобый, как наши старейшины.