Продираясь сквозь заросли, ребята то и дело останавливались и оглядывались: любой шорох или треск вокруг них заставлял сердце уходить в пятки. И даже самый горячо настроенный в прошлом Эйк с каждым шагом терял былой запал.

Наконец, когда небо уже совсем позеленело, а карта говорила о том, что ребята прошли чуть больше километра, Эйк со вздохом, полным безысходности, закрыл лицо руками и приземлился около ствола поваленной сосны.

– Ребята, это никуда не годится. Мы не успеем, вы понимаете? – глухо проговорил он сквозь ладони.

Сотоварищи обступили Эйка с виноватым молчанием. Каждый из них пытался придумать действенный способ пробираться быстрее. Либо же создавал такую видимость.

– Сильвер, ты не можешь поднять нас в воздух? – опустив ладони, обратился человечек к волшебнику. Тот с возмущением усмехнулся:

– Сам попробуй, раз умный такой! Шестерых человек в воздух поднять, а потом ещё и как-то передвигать их вперёд. Нет, ребят, вы залезайте на чароит, если хотите. Но здесь вы на нём и останетесь.

– Ладно, ладно, я понял, – утихомирил его Эйк. – Может быть, есть ещё предложения?

Ребята продолжали молчать. Аура в секундном озарении подняла палец вверх, однако затем снова задумчиво сдвинула брови. В какой-то момент Фитч сжал посох покрепче и резко взмахнул им в сторону чащи. Но, как и ожидалось, с чащей ничего не произошло, разве что три мухи, сидевшие в траве, разлетелись в разные стороны.

Вдруг, испуганно охнув, Иви взвизгнула:

– Ребята, волки!

– И чем они нам помогут, по-твоему? – устало спросил Эйк. Но девушка указала трясущимся пальчиком куда-то влево и снова произнесла:

– Там волки! Они бегут сюда!

Эйк вскочил со своего места. Остальные мигом развернулись в указанную сторону. Каждый принял стойку, готовясь в любой момент либо драться, либо бежать, либо сжаться в позе зародыша посреди высокой травы.

Однако, прищурившись, Аура неожиданно махнула рукой и расслабила плечи. Ребята взглянули на девушку в недоумении. И только Эйк вместе с ней понял, что происходит.

– О-ой, нет, ребят. Это не волки. Это кое-что пострашнее.

После этой фразы человечек также расслабился, что довольно странно сочеталось со словом «пострашнее».

Вскоре приближающиеся из чащи фигуры заставили каждого из героев поочерёдно выдохнуть. Они принадлежали вовсе не волкам, а лисе и медведю. Обгоняя их, к ребятам подлетел сокол. Он сбросил из когтистых лап в траву чёрную змейку с изумрудными глазами.

Трое животных выстроились перед путниками вдоль ствола поваленной сосны. Лисичка же влезла на него, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. И спустя мгновение на ребят сверху вниз смотрела скрестившая ноги девушка в лисьей шапке и с ожерельем из клыков на шее.

– Так-так, ну и кто это тут у нас гуляет по Волчьей территории? – ехидно произнёс сокол, так же, как и его друзья, успевший превратиться в человека.

– А я скажу тебе, кто, Кло, – демонстративно ответила ему змейка. – И для начала нужно заметить, что почти никто из них не является оборотнем.

Она окинула надменным изумрудным взглядом каждого героя с ног до головы и продолжила:

– Оборотень здесь один. Остальные же: немая ясновидящая, изгнанный волшебник, бесполезная сверхдевушка и двое простых бессмертных.

«Двое бессмертных?», – задался Фитч вопросом у себя в голове. Осознав суть такого вывода, он в гневе открыл рот, но его, даже не оглядываясь, зажала ладонью Аура.

– Вы же понимаете, что вам нельзя здесь находиться? – сурово пробасил оборотень-медведь.

Эйк сделал шаг вперёд.

– Да, мы прекрасно понимаем. Но другого выхода у нас нет. Это самый короткий путь, и…