У одного ручья шириной в два шага мы остановились. Люди завалились отдохнуть на ковёр разнотравья.

– Горячая пища будет вечером. Пока доставайте сухие пайки, – проговорил кто-то из сопровождающих с оружием.

– Дошли! Молодцы! – будто похвалил всех Атаган.

Вдруг свинцовой тяжестью на меня надавила усталость. Убрав часть тёплых вещей в ставший неподъёмным рюкзак, я тоже лёг спиной на мягкую траву и, устремив взгляд в голубую высь, стал наслаждаться стрекотанием насекомых. Мне даже показалось, что такие звуки мне не доводилось слышать прежде. Мысли, как какие-то заржавевшие механизмы, с трудом вертелись. По телу растеклась сладкая истома. Нагрянул сон.

Когда я проснулся, то не понял, где нахожусь. Ночной прохладный воздух пьянил неизвестными ароматами, в ушах звенели выкрики птиц. Первым делом разглядев звёздное небо, я неожиданно понял, что со знакомыми созвездиями что-то не так. Они казались совсем чужими, будто бы отзеркаленными. Большая Медведица явно была не на своём месте.

Когда мои глаза снова стали слипаться, тишину ночи разорвал громкий рык, схожий с рыком льва. Взвизгнули испуганные лошади, а затем наступила тишина, стихли даже цикады. Мне пришлось пощипать себя, чтобы убедиться, что вокруг не очередной сон. Затем схожее рычание послышалось снова, теперь уже с другой стороны. Оно словно было ответом на первое.

Голова невероятно разболелась.

«Переизбыток БАДа в чае даёт о себе знать», – осенила меня не лишённая логики мысль. Невероятно хотелось спать.

Я поднялся с земли и увидел вокруг палатки. И в каком-то трансе двинулся на поиски своей.

– Брат, неужели! – в какой-то момент послышался знакомый мужской голос, – Ты где пропадал? На совещании был?

Силы уходили. Даже ответить что-то мог с трудом. Атаган буквально затащил меня внутрь палатки. Плохо помню, как уснул снова. Наверное, очень быстро.

***

Проснулся ещё затемно. Тело, бодрое и полное сил, требовало движения. Покинув тёплый спальник, я поёжился. Надев тёплую куртку, вышел и добрался до края лагеря, чтобы осмотреться. Над головой летали невероятно крупные стрекозы. Вдалеке красовалась незнакомая мне трёхглавая гора, более высокая, чем все известные вершины нашего района. Три острых белоснежных пика в обрамлении облачной дымки выделялись на фоне светлеющего неба.

"Куда же нас занесло, интересно?"

Несколько ошарашенный, я двинулся дальше, чтобы увидеть ещё какие-нибудь ориентиры.

– Стой, стрелять буду! – вдруг раздался грозный окрик впереди. Металлом залязгали затворы автоматов. Три неясные тени на земле через мгновение обернулись в троих бравых солдат. Они направили на меня стволы своего оружия. Стало не по себе.

Один из солдат, сержант, вдруг спокойно произнёс:

– Слышь, дружище, ты случаем не охотник? Ты так бесшумно к нам подкрался!

Другой с ироничным смешком добавил:

– Ага, я чуть в штаны не наложил.

– Вообще, я участковый, – последовал мой ответ.

Затем сержант поинтересовался, куда это я намылился в такую-то рань. Пока собирался с мыслями, не зная, что ему ответить, он посоветовал мне иди обратно, поскольку сейчас в округе опасно, повсюду стоят такие же посты, поэтому можно невзначай схлопотать пулю.

– А что происходит-то, служивые?

– На все оставшиеся вопросы ответят твои командиры. Ну, начальство, – отрезал солдат.

Осторожно обойдя по периметру лагерь, я издалека обнаружил ещё несколько военных пикетов с дозорными. Во мне теперь закипала ярость. Зачем нас используют?! Что мы должны тут делать?

Бегом я вернулся к себе, разбудил Атагана и стал рассказывать ему о случившемся. Но он спросонья лишь непонимающе хлопал глазами, машинально одеваясь.